Tsunami touristique au Zimbabwe

Lorsque nous avons lancé Maplanga Africa en 1995, c'était à l'époque des « pionniers » du tourisme émetteur en Afrique, le courrier électronique n'était pas un concept trop lointain, l'apartheid était mort et enterré, et l'Afrique du Sud venait d'être acceptée dans la « famille africaine ». ”. Notre entreprise, si on pouvait l'appeler ainsi à l'époque, est née assise autour d'un feu de camp sur les rives du Zambèze à Livingstone, en Zambie. J'avais persuadé ma femme (Natalie) de m'accompagner dans un road trip/aventure en Afrique, qui nous a permis de voyager et de profiter des nombreuses merveilles que le Zimbabwe avait à offrir à l'époque. Cependant, au lieu de rester dans l'une des nombreuses offres de Victoria Falls, nous avons choisi de traverser le pont pour nous rendre dans un lodge à l'extérieur de Livingstone. C'est pendant notre séjour dans un magnifique lodge de brousse rustique qu'une idée a été conçue pour commercialiser des lodges dans la région des chutes Victoria sur le marché sud-africain et au-delà. Nous sommes littéralement tombés amoureux des vues et des odeurs de la région, pour nous, l'endroit le plus spécial sur terre.

En regardant les vieux magazines Getaway à la fin des années 90, je vois que nous avons "caché" les propriétés Livingstone que nous commercialisions dans la section Zimbabwe des pages Destinations. Pourquoi? Eh bien, en ce bon vieux temps (avant 2000), la Zambie avait peu de chances de rivaliser avec la machine touristique zimbabwéenne bien huilée. Quatre-vingt-dix pour cent des Sud-Africains voulaient - sans exiger - Victoria Falls, Zimside, pas le côté zambien "centrafricain" inconnu. Pendant les années d'apartheid, de nombreux Sud-Africains pensaient que la Zambie était une zone interdite. En fait, la Zambie était une base active pour l'ANC, et de nombreux Sud-Africains craignaient la Zambie à cause de cela.

Ainsi, lorsque les téléphones ont sonné et que nous avons préparé des colis, nous avons dû révéler à nos clients que ce lodge ou cette entreprise de rafting à laquelle ils répondaient était, en fait, basé en Zambie, pas au Zimbabwe ! Neuf fois sur dix, nous avons réussi à convaincre les clients que Livingstone était une bonne option, principalement en raison du fait que la plupart des lodges étaient basés sur la rive du Zambèze - un énorme argument de vente. Pourtant, au moment où nous parlons, le côté Zim de Vic Falls ne peut se vanter que d'un seul lodge situé sur le fleuve Zambèze (près des chutes), le A'Zambezi River Lodge préféré de tous les temps.

En 2000, un certain président a décidé qu'il allait jouer avec le Zimbabwe que nous connaissions et aimions tous ; le reste appartient à l'histoire et je ne m'attarderai pas sur ce qui s'est passé. Mais il va sans dire que le tourisme au Zimbabwe a plongé à des niveaux record et cela s'est poursuivi jusqu'en avril de l'année dernière. En fait, nous avons même envisagé de cacher les lodges zimbabwéens que nous avons commercialisés dans la section zambienne du mag Getaway.

Aujourd'hui, nous assistons à un scénario différent, les chiffres du tourisme commencent à grimper et les Sud-Africains veulent découvrir à nouveau le Zimbabwe magique. OK mais qu'ont-ils fait pendant le grand boycott du tourisme Zim ? En tant que voyagiste d'Afrique australe, nous avons vu un swing vers le Botswana et la Zambie, mais jamais le nombre et la demande dont nous jouissions autrefois pour le Zimbabwe. Non, la majeure partie du marché touristique sud-africain est restée ici, à la maison. Certains ont augmenté et sont allés au Mozambique, et cela est évident par le nombre d'écoles de plongée qui ont ouvert et prospéré au cours de cette période. Chaque Tom, Dick et Fanie a maintenant une qualification de plongée et semble toujours se lancer dans cette prochaine grande aventure de plongée sur la douce côte qu'offre le Mozambique.

Malheureusement, la disparition du Zimbabwe a été, en fait, le gain du Mozambique.

Comme nous le savons tous, la roue tourne, et je pense pouvoir parler au nom de la plupart de mes homologues masculins quand je dis qu'il n'y a rien de plus ennuyeux que de s'asseoir sur une plage et de tout faire, après avoir fait ce grand plongeon. Les appels et les e-mails affluent ; au lieu d'essayer de vendre durement le Zimbabwe, nous constatons une demande de la part de clients et d'entreprises souhaitant à nouveau montrer leur soutien et leur expérience. Se coucher sur la plage au Mozambique, c'est fini - ils veulent revenir et faire les cercles et les itinéraires qui sont si faciles à faire, surtout maintenant que la nourriture et l'essence sont à nouveau disponibles et à un prix raisonnable.

C'est super pour Zim mais qu'en est-il de la Zambie qui a utilisé ces 10 dernières années pour développer et mettre sur le marché de nombreux lodges et hôtels à Livingstone ? Qu'adviendra-t-il de cette partie des chutes dans les mois à venir ? Nous croyons vraiment que la résurgence du Zimbabwe sera bonne pour la région des chutes Victoria ; autrement dit, la région dans son ensemble devrait grandir maintenant que « la plongeuse Fanie » redevient « le safari Stephan ».

Le moment est venu pour la région de Vic Falls, pas seulement pour une nation.

D'énormes quantités de marketing "revenez à Victoria Falls" ont été faites et de nombreux articles positifs et attrayants ont été écrits. Le voyageur n'est pas stupide ; ils sont au courant des développements actuels et ont attendu que le moment soit venu pour revenir.

La Zambie fait maintenant face à une concurrence sérieuse, dans la région de Vic Falls. Il y a probablement la plus grande concentration d'hôtels, de lodges et d'activités de l'hémisphère sud dans le VFR, et tout est à notre porte. En fait, les deux côtés de Vic Falls devront désormais s'affronter dans un environnement marketing différent de ce qu'il était il y a 10 ans. C'est presque un scénario Coca et Pepsi, et nous connaissons tous les batailles marketing qui ont été menées par ces deux grandes marques mondiales.

Mais nous devons examiner les menaces et trouver des solutions. De nombreux voyageurs et agents pensent que la Zambie est devenue peu conviviale ; la bureaucratie règne en maître aux frontières et les frais de visa élevés sont pour le moins rebutants. Le Zimbabwe présente d'autres problèmes, le principal étant le grand point d'entrée depuis l'Afrique du Sud, le fameux pont de Beit. On estime à 3 millions le nombre de Zimbabwéens vivant en Afrique du Sud, et la plupart d'entre eux essaient de rentrer chez eux (à Bulawayo) à Pâques et à Noël. C'est l'enfer pour le touriste autonome avec des retards allant jusqu'à 12 heures signalés à cette frontière et à Plumtree. Qui voudrait commencer ses vacances de cette façon ? La solution devrait être simple - créer un poste frontière à circulation libre similaire au Mexique et aux États-Unis, simplifier la bureaucratie et avoir un prix et de nombreux points de paiement pour que tout se déroule sans heurts - un poste frontière à dix voies avec passage au volant devrait fonctionner bien. Il est naïf pour nous vivant en Afrique du Sud de penser maintenant que les problèmes sont presque terminés au Zimbabwe, les 3 millions reviendront pour de bon. Le chaos frontalier se poursuivra et pourrait, en fait, s'aggraver. Pensez-y, si tous les Zimbo rentraient chez eux, le groupe The Spur et probablement l'économie sud-africaine pourraient bien s'effondrer.

Nous ne sommes qu'au bloc de départ. Attendez-vous à une demande massive pour la région qui débutera le 11 juin. Tous les Sud-Africains n'aiment pas le "beau jeu". Ils viendront… et nous devons être compétitifs, offrir un bon rapport qualité-prix et être faciles à traiter.