Les agences de voyages britanniques doivent changer radicalement leurs modèles commerciaux pour survivre à 2012

L'industrie britannique du voyage est confrontée à une année 2012 difficile après une année qui a vu la faillite de 24 voyagistes enregistrés et l'un des deux grands opérateurs, Thomas Cook, a exigé un sauvetage d'urgence de ses banques.

Les prévisions du groupe d'étude de marché Mintel indiquent une croissance nulle du nombre de vacances à l'étranger par les voyageurs britanniques en 2011, avec 36.4 millions de vacances à l'étranger attendues - un cinquième de moins que le sommet de 45.5 millions observé en 2008.

Mintel ne voit pas non plus de reprise en 2012. Les prévisions officielles indiquent une croissance du PIB de seulement 0.7% l'année prochaine, tandis que les championnats d'Europe de football de juin et les Jeux olympiques d'août sont susceptibles de déclencher une tendance au «staycation».

«Compte tenu des révisions à la baisse de la croissance prévue du PIB et des événements nationaux à venir au cours de la période estivale de pointe, la croissance des vacances à l'étranger semble improbable», a déclaré Mintel.

Les chiffres de l'Air Travel Organizers 'Licensing (ATOL) montrent que 24 entreprises de vacances enregistrées par ATOL ont fait faillite en 2011, dont la plus grande était propriétaire des entreprises sous le nom de Holidays 4 U et Aegean Flights.

Bien qu'il n'y ait pas eu de victimes à l'échelle de XL Leisure ou de Goldtrail, le dernier rapport d'alerte de Begbies Traynor «Red Flag» pour les neuf premiers mois de 2011 a montré que le nombre de voyagistes confrontés à une «détresse critique» augmentait de 49% en un an.

Compte tenu des vents contraires auxquels l'industrie est confrontée, le déficit croissant du fonds Air Travel Trust utilisé pour rapatrier les voyageurs bloqués, qui est passé de 31.8 millions de livres sterling à 42.3 millions de livres sterling au 31 mars 2011, suscite également des inquiétudes.

Richard Hathaway, responsable des loisirs et du tourisme chez KPMG, a déclaré que les agences de voyages britanniques pourraient «lutter pour survivre en 2012 à moins qu'elles ne continuent à changer radicalement leurs modèles commerciaux».

M. Hathaway, qui conseille Thomas Cook sur la restructuration de ses opérations au Royaume-Uni, a déclaré que les voyages à forfait avaient chuté à 14.1 millions d'années - retour au niveau du milieu des années 1990 - alors que «de plus en plus de voyageurs optent pour des solutions d'auto-emballage en ligne et de niche».

«Les entreprises qui comptent encore beaucoup sur l'engagement de capacité l'année précédant la saison de vente seront moins en mesure de s'adapter aux changements inattendus de la demande et risquent ainsi de violer les clauses restrictives ou d'entrer en difficulté financière», a-t-il déclaré.

Thomas Cook a déclaré hier qu'il avait rapporté 15 millions de livres supplémentaires pour atteindre son objectif de 200 millions de livres sterling de cessions d'actifs non stratégiques avec la vente d'un immeuble de bureaux néerlandais.