Les Nations Unies ont confirmé que 18 pays du pourtour de l'océan Indien participeront à un exercice de tsunami soutenu par les Nations Unies le 14 octobre, connu sous le nom d'« Exercice Indian Ocean Wave 09 ».
L'exercice coïncidera avec la Journée mondiale de la prévention des catastrophes et marquera la première fois que le système d'alerte mis en place suite à la catastrophe dévastatrice qui a frappé la région en 2004 sera testé.
L'exercice a lieu à la suite du tsunami qui a tué plus de 100 personnes aux Samoa le mois dernier, « rappelant sobrement que les communautés côtières du monde entier doivent être conscientes et préparées à de tels événements », a déclaré l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture. (UNESCO).
Après le tsunami de 2004, l'UNESCO, par l'intermédiaire de sa Commission océanographique intergouvernementale (COI), a aidé les pays de la région à mettre en place le Système d'alerte et d'atténuation des tsunamis dans l'océan Indien (IOTWS).
L'exercice à venir, selon l'ONU, testera et évaluera l'efficacité du système, identifiera les faiblesses et les domaines d'amélioration, ainsi que visera à accroître la préparation et à améliorer la coordination dans toute la région.
"L'exercice reproduira le séisme de magnitude 9.2 qui s'est produit au large de la côte nord-ouest de Sumatra, en Indonésie, en 2004, générant un tsunami destructeur affectant des pays de l'Australie à l'Afrique du Sud", a déclaré l'ONU.
Le tsunami simulé se propagera en temps réel à travers tout l'océan Indien, prenant environ 12 heures pour voyager de l'Indonésie à la côte de l'Afrique du Sud. Des bulletins seront publiés par l'Agence météorologique japonaise (JMA) à Tokyo et le Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) à Hawaï, aux États-Unis, qui ont servi de services consultatifs intérimaires depuis 2005.
Les Regional Tsunami Watch Providers (RTWP) récemment établis en Australie, en Inde et en Indonésie participeront également à l'exercice et partageront des bulletins expérimentaux en temps réel entre eux uniquement.
Les pays participant à l'exercice de la semaine prochaine sont l'Australie, le Bangladesh, l'Inde, l'Indonésie, le Kenya, Madagascar, la Malaisie, les Maldives, Maurice, le Mozambique, le Myanmar, Oman, le Pakistan, les Seychelles, Singapour, le Sri Lanka, la Tanzanie et le Timor-Leste.
Selon l'ONU, un exercice similaire a eu lieu en octobre 2008 pour tester le Pacific Tsunami Warning and Mitigation System (PTWS). De tels systèmes d'alerte précoce ont également été mis en place dans les Caraïbes, la Méditerranée et l'océan Atlantique Nord-Est et les mers connectées.
Le secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, a souligné cette semaine le rôle des technologies de l'information et de la communication (TIC) dans la résolution des problèmes clés, notamment la réduction des catastrophes naturelles. « Grâce à une bonne science du climat et au partage d'informations, les TIC peuvent aider à réduire le risque et l'impact des catastrophes naturelles », a-t-il déclaré aux chefs d'État et directeurs généraux présents à Telecom World 2009 à Genève. « Lorsqu'un tremblement de terre se produit, un système TIC coordonné peut surveiller les développements, envoyer des messages d'urgence et aider les gens à faire face.
Organisé par l'Union internationale des télécommunications des Nations Unies (UIT), Telecom World est un événement unique pour la communauté des TIC qui rassemble les plus grands noms de l'industrie et du monde entier. Le forum de cette année met en évidence la portée et le rôle des télécommunications et des TIC dans des domaines tels que la fracture numérique, le changement climatique et les secours en cas de catastrophe.
