Southwest Airlines Co., le plus grand transporteur à bas prix, a suspendu un fournisseur de maintenance lié à l'utilisation de pièces non autorisées dans 82 Boeing Co. 737.

La compagnie aérienne et la Federal Aviation Administration ne sont pas parvenues à un accord sur la résolution du problème aujourd'hui, a déclaré Beth Harbin, porte-parole de Southwest basé à Dallas. Lynn Lunsford, un porte-parole de la FAA, a déclaré que l'agence s'attend à avoir un accord d'ici sa date limite de 5 heures, heure de Dallas, demain.

Alors que la compagnie aérienne, la FAA et Boeing ont déclaré que les pièces ne présentaient pas de risque pour la sécurité, la réglementation américaine interdit aux avions de voler avec des pièces fabriquées sans certification fédérale. Les composants peuvent avoir été sur certains avions aussi longtemps que trois ans, selon Southwest.

«Ils ont, bien que potentiellement par inadvertance, enfreint la réglementation en utilisant des pièces non autorisées», a déclaré Jon Ash, président de la société de conseil InterVistas-GA2 à Washington, dans une interview. «En fin de compte, je soupçonne qu'ils recevront une amende. C'est une évidence.

Lunsford a déclaré que «Southwest a toujours déclaré qu'il souhaitait pouvoir remplacer ces pièces tout en continuant à piloter ses avions. Nous travaillons pour voir s'il y a un moyen d'y parvenir et de le faire dans le cadre de la réglementation.

La FAA a précédemment laissé Southwest continuer à exploiter temporairement les avions, tandis que les deux parties ont entamé des pourparlers le 22 août sur un calendrier et une méthode de remplacement des pièces. Southwest a déjà fait les remplacements sur 30 jets.

'Toujours optimiste'

"Nous sommes toujours optimistes que la FAA conviendra que nous avons proposé un calendrier agressif pour traiter la non-conformité réglementaire de manière sûre", a déclaré Harbin.

Sans un accord avec la FAA, tout jet du sud-ouest piloté avec les pièces non autorisées violerait un ordre fédéral et la compagnie aérienne pourrait faire face à une amende allant jusqu'à 25,000 XNUMX $ par vol, a déclaré Lunsford plus tôt dans la journée.

Le problème a été découvert le 21 août, après qu'un inspecteur de la FAA surveillant les travaux d'un sous-traitant de maintenance du sud-ouest ait trouvé des irrégularités dans la paperasse pour certaines pièces. L'inspecteur a déterminé que le sous-traitant avait fabriqué des ferrures de charnière pour un système qui éloigne l'air chaud des volets à l'arrière des ailes lorsqu'ils sont étendus, travail que la FAA n'a pas autorisé à faire.

Southwest a suspendu D-Velco Aviation Services de Phoenix, la société qui a embauché le sous-traitant, comme l'un de ses fournisseurs de maintenance, a déclaré Harbin. Le sous-traitant qui a réalisé les aménagements n'a pas été nommé. Les 82 avions représentent 15% de la flotte de 544 jets de Southwest.

Amende plus tôt

L'enquête se concentre davantage sur les avions au sud-ouest. En mars, la compagnie aérienne a accepté de payer une amende de 7.5 millions de dollars, la plus grande amende perçue par la FAA, pour des avions volants sans inspection du fuselage en 2006 et 2007. En juillet, un trou d'un pied s'est ouvert dans le fuselage d'un avion du sud atterrissage d'urgence.

American Airlines d'AMR Corp. a nettoyé 3,300 360,000 vols et bloqué 300 80 passagers l'année dernière après que la FAA a exigé une inspection du câblage et des réparations sur XNUMX Boeing MD-XNUMX. American a mis à la terre près de la moitié de sa flotte après que la FAA a constaté que la compagnie aérienne n'avait pas sécurisé les faisceaux de câbles conformément à une directive de l'agence.

Chez Southwest, "la sécurité des pièces n'est pas le problème", a déclaré Harbin. "Ce qui est en cause, c'est qu'il n'y a pas de protocole établi pour remédier à une situation où vous avez des pièces parfaitement sûres, jugées comme telles par l'avionneur, qui doivent être retirées et remplacées."

Parce que les pièces ne constituent pas une menace pour la sécurité de la compagnie aérienne, la FAA accordera probablement à la compagnie «un délai raisonnable» pour remplacer les pièces non autorisées, a déclaré Ash. Le problème le plus récent ne devrait pas soulever d'alarmes sur la sécurité de Southwest, a-t-il déclaré. Avec 544 avions, de tels incidents se produiront «de temps en temps», a déclaré Ash.

La FAA peut décider que les pièces doivent être remplacées immédiatement ou qu'elles peuvent rester utilisées jusqu'au calendrier normal de remplacement, a déclaré Lunsford. Il est trop tôt pour dire si Southwest pourrait faire face à des amendes pour les composants, a-t-il déclaré.