La Thaïlande envisage apparemment de suggérer la création d’un espace de type Schengen en Asie du Sud-Est dans le but d’attirer un plus grand nombre de touristes fortunés dans la région.
Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin aurait proposé le concept de « zone pan-asiatique du Sud-Est » aux dirigeants du Cambodge, du Laos, de la Malaisie, du Myanmar et du Vietnam. Ces pays ont engagé des discussions approfondies concernant cette initiative au cours des derniers mois.
La proposition implique la création d’une région qui ressemble à la zone de libre circulation de l’Union européenne. Cela permettrait aux touristes de voyager sans visa à travers les six pays voisins, augmentant ainsi le revenu potentiel par touriste, comme l'a déclaré Thavisin. Bien que le rapport ne précise pas le stade actuel des discussions, la plupart des dirigeants ont exprimé leur soutien à ce concept.
Depuis des années, des délibérations sont en cours concernant la création d'une zone similaire à Schengen dans la région. En 2011, L'ASEAN (l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est) a dévoilé son intention de développer un système de visa unifié pour des voyages fluides. Cependant, les progrès ont été entravés par des disparités substantielles dans les réglementations en matière de visas des États membres.
La mise en œuvre d’un système de visa unique aujourd’hui pourrait être assez difficile, car cela nécessiterait une coordination des approbations entre différents pays avec des critères d’immigration différents. Contrairement à l’Union européenne, où des critères standardisés sont en place, il pourrait être plus réalisable d’introduire progressivement un système d’exemption de visa, pays par pays.
S'il est mis en œuvre correctement, le programme a le potentiel d'apporter des résultats positifs non seulement pour le secteur touristique local, mais également pour les voyages d'affaires et le commerce.
Selon les données officielles, le nombre total d'arrivées de touristes étrangers en 2023 s'élèverait à 70 millions dans les six pays. Il convient de noter que la Thaïlande et la Malaisie ont contribué ensemble à plus de 50 % de ces arrivées.
L'ourisme joue un rôle important dans l'économie thaïlandaise, contribuant à hauteur d'environ 12 % au PIB national de près de 500 milliards de dollars. En 2023, le pays a connu une augmentation de 20 % des arrivées de touristes étrangers, atteignant plus de 27 millions, soit le chiffre le plus élevé depuis la pandémie de COVID-19. Néanmoins, Bangkok vise à porter ce chiffre à 80 millions d'ici 2027 afin d'augmenter les revenus générés par le secteur du tourisme.
