Visitez Bethléem tant que vous le pouvez

Israël veut que les touristes séjournent dans des hôtels israéliens coûteux et envisage de rendre illégal l'accès aux hôtels moins chers de Cisjordanie à Bethléem. Jérusalem et Bethléem ne sont distantes que de quelques kilomètres et la plupart des touristes visitent les deux villes. Mais si le ministère israélien de l'Intérieur réussit, il deviendra plus difficile de dormir à Bethléem dans le cadre d'un voyage.

La nouvelle règle rendrait illégal pour les touristes qui viennent en Israël dans le cadre d'un groupe de touristes de passer la nuit en Cisjordanie. L'ordre, publié le mois dernier, cite spécifiquement Bethléem et semble destiné aux groupes de pèlerinage chrétiens. Cela n'affecterait pas les voyageurs individuels.

Alors que le ministère de l'Intérieur évoquait à l'origine des problèmes de sécurité, les voyagistes israéliens et palestiniens ont déclaré que cette décision visait à protéger les hôtels israéliens, qui sont nettement plus chers que les hôtels de Cisjordanie, de la perte d'activité. En fin de compte, après un tollé public, le ministère a suspendu cette décision, mais les voyagistes des deux côtés craignent qu'elle ne soit réémise à tout moment.

Bethléem, avec l'église de la Nativité, et Jéricho comme la plus ancienne ville habitée, sont des lieux de pèlerinage populaires depuis des siècles. Les troubles dans la région, et en particulier les attaques terroristes en Israël et en Cisjordanie, ont porté un coup dur au tourisme. Une série de conflits entre Israël et le Hamas islamiste dans la bande de Gaza, le plus récemment en 2014, ainsi qu'une série d'attaques à l'arme blanche et au fusil en 2015 et 2016 avaient éloigné de nombreux touristes.

Cependant, certains signes indiquent que le tourisme est en train de redémarrer. En avril, Israël a enregistré le plus grand nombre de touristes jamais enregistré en un mois, avec 394,000 38 touristes visitant le pays, soit une augmentation de 2012% par rapport à la même période l'an dernier. Il est important de noter cependant que même la meilleure année pour le tourisme d'Israël - 3.5, avec 4.5 millions de visiteurs - est dérisoire par rapport aux autres pays du Moyen-Orient. La Tunisie, par exemple, comptait 2016 millions de touristes en 2010, malgré deux massacres qui ont tué des dizaines de touristes l'année précédente. En XNUMX, il y avait près de sept millions de visiteurs en Tunisie.

Peu de temps après l'annonce de l'arrêté interdisant les nuitées à Bethléem, il y a eu une réaction généralisée de la communauté touristique internationale. Les voyagistes des deux côtés ont réservé des groupes bien dans l'année prochaine. Les médias indiquent que le ministère israélien du Tourisme n'a pas été consulté.

"Cela (l'ordre) aurait un impact préjudiciable non seulement sur les Palestiniens mais sur les voyagistes israéliens", a déclaré Sami Khoury, l'actuel président de Holy Land Incoming Tour Operators Association (HLITOA à The Media Line. Khoury travaille avec Sheppard Tours et dirige le site web visitpalestine.pa, un site de voyage pour le voyageur indépendant souhaitant créer sa propre expérience en Cisjordanie.

Les Palestiniens disent que s'il est appliqué, l'ordre israélien pourrait avoir un impact dévastateur.

«Le tourisme est la pierre angulaire de nombreuses communautés palestiniennes, comme Bethléem et Jéricho», a déclaré le PDG de Green Olive Tours, Fred Schlomka, à The Media Line. Green Olive Tours emmène des groupes à travers Israël et la Cisjordanie pour essayer d'offrir aux visiteurs un aperçu des deux côtés du conflit.

Des milliers de touristes se rendent en Cisjordanie chaque année, et Schlomka a déclaré que la majorité de ses clients étaient des voyageurs curieux intéressés par le paysage politique et religieux de la région.

«J'aimerais vraiment aller en Palestine et en savoir plus sur l'histoire, l'archéologie, les peuples et leurs coutumes», a déclaré Nicki Spicer, 52 ans, médecin de famille du Royaume-Uni qui a parcouru le monde, à l'exception du Moyen-Orient.

Spicer a peur de se rendre en Cisjordanie, elle craint de se voir refuser l'entrée par Israël pour avoir simplement tenté de visiter la région. «Je me demande si je serai autorisé à entrer en Palestine par les douanes israéliennes si je faisais le voyage», a déclaré Spicer à The Media Line par courrier électronique. «Je sais que je ne me sentirai probablement pas aussi détendu que si je prévoyais un voyage en Espagne.»

Green Olive Tours n'a pas été informé directement par le ministère de l'Intérieur de la commande. Schlomka pense que la décision de publier l'ordonnance, même si elle a été gelée par la suite, avait plus à voir avec la politique que la sécurité des touristes. «C'est un déclin d'Israël loin des normes des pays démocratiques», a déclaré Schlomka.

Le Ministère du tourisme de l’Autorité palestinienne a signalé une augmentation significative du nombre de visiteurs avec nuitées, avec 39,700 XNUMX touristes de plus passant la nuit en Cisjordanie par rapport à l’année précédente.

Il n'y a pas de chiffres concrets sur le nombre de touristes en Israël qui se rendent à Bethléem pour la journée.

Israël contrôle la frontière avec la Cisjordanie, ce qui fait qu’il est difficile pour l’Autorité palestinienne de savoir qui entre et sort du pays et dans quel but.

Khoury a déclaré que les visites d'une nuit sont plus importantes pour l'économie que les excursionnistes. Les grands groupes de touristes feront des excursions d'une demi-journée dans des régions de Palestine, comme Bethléem, et ces courtes visites, selon Khoury, ne donnent pas aux touristes assez de temps pour explorer et dépenser de l'argent dans les endroits qu'ils visitent. Il estime que la motivation de l'interdiction proposée était politique, mais aussi économique. Il est moins cher de rester à Bethléem que de rester à Jérusalem, et avec le boom du tourisme actuel en Cisjordanie, Khoury pense que l'augmentation de la concurrence a donné à Israël plus de raisons d'agir.

«(La Palestine) est désormais en mesure de concurrencer les hôtels israéliens en termes de prix, de services et d'installations», a déclaré Khoury à The Media Line.

Madison Dudley est une étudiante journaliste avec The Media Line