Tour opérateur américain Tours de loisirs occidentaux, une agence de voyage basée dans l'Utah. Western Leisure est maintenant prêt à vendre à nouveau des voyages au Zimbabwe, après que la propriétaire, Nicole Doherty, ait fait un voyage de famille en Afrique australe, en volant à destination et en provenance du nouvel aéroport international de Victoria Falls, dans l'ouest du Zimbabwe.

Pendant qu'elle était aux chutes, elle a fait une randonnée, a fait une croisière au coucher du soleil et a fait des folies en hélicoptère pour apprécier pleinement «la fumée qui gronde», comme on les appelle, d'après le nom indigène Lozi.

Doherty, de Midvale, Utah, ne l'a peut-être pas réalisé, mais elle utilisait une série d'initiatives des secteurs public et privé qui, avec l'aéroport, offrent au Zimbabwe l'espoir d'un moyen de sortir de sa crise économique et un baume pour son mauvaise réputation.

Même s'il fait face à une inflation de 300%, le Zimbabwe a enregistré l'année dernière ses 12 meilleurs mois de tourisme à Victoria Falls - la destination phare - et dans ses régions occidentales plus largement. En 2018, les visiteurs ont passé un total de 250,000 10 nuits dans les 30 hôtels de Victoria Falls étudiés pour le rapport Africa's Living Soul, en hausse de 2015% par rapport à 10. Le stock de chambres dans la ville a plus que doublé en cinq ans. Après l'exploitation minière et l'agriculture, le tourisme est le principal contributeur à l'économie du pays. Et Lonely Planet a donné au Zimbabwe son vote de confiance, le classant parmi les 2019 pays à visiter en XNUMX - malgré la crise intérieure.

Toutes ces initiatives aident le Zimbabwe à redécouvrir ce qui était autrefois une industrie touristique florissante.

L'aéroport international de Victoria Falls de 150 millions de dollars - financé par un prêt de la Chine et d'une capacité de 1.5 million de visiteurs par an - est la pièce maîtresse de la stratégie du Zimbabwe. Il a ouvert ses portes en décembre 2015 et propose désormais des vols directs vers Addis-Abeba (Éthiopie), Nairobi (Kenya), Windhoek (Namibie) et Gaborone (Botswana) plusieurs fois par semaine, ainsi que des liaisons quotidiennes vers Le Cap et Johannesburg (Afrique du Sud) et Harare et Bulawayo (Zimbabwe). Cela a permis aux agents de voyages de concevoir des itinéraires qui combinent des destinations à gros prix sur le continent tout en réduisant les temps de transit. Le pays a également assoupli les exigences de visa.

Les hôtels, gîtes et restaurants ont bénéficié de concessions accordées par le président Emmerson Mnangagwa. Lorsque, en mars de cette année, le gouvernement a interdit aux entreprises zimbabwéennes de facturer en dollars américains, il a exempté l'industrie du tourisme (pour les clients étrangers). Le gouvernement offre également une remise temporaire des droits sur les biens d'équipement importés pour être utilisés dans le secteur du tourisme.

Shelley Cox, d'Africa Conservation Travel, basée à Victoria Falls, affirme qu'au moins 28 nouveaux hôtels et gîtes ont profité de la remise dans l'ouest du Zimbabwe depuis 2016. La remise a été «phénoménale», déclare Blessing Munyenyiwa, car elle a sauvé son agence de voyage, Amour pour l'Afrique, «millions de dollars» pour la construction de gîtes au cours des deux dernières années. Pendant ce temps, Ross Kennedy, d'Africa Albida Tourism, affirme que la remise a encouragé des mises à niveau «sans escale» dans son portefeuille d'hôtels et de restaurants à Victoria Falls. Cette explosion de l'industrie du tourisme dans l'ouest du Zimbabwe transforme la région en centre d'emploi du pays. L'entreprise de Munyenyiwa, par exemple, a créé 160 emplois permanents l'année dernière.

Les déplacements sur la route sont également devenus plus faciles. Lorsque Mnangagwa est arrivé au pouvoir en novembre 2017, il y a eu un arrêt presque immédiat à ce que Munyenyiwa décrit comme les barrages routiers de la police «inutiles» qui ont entravé le tourisme intérieur et ont découragé tous les voyageurs étrangers, sauf les plus acharnés, d'entrer dans le pays. . Certaines routes principales ont également été modernisées, bien que les analystes de l'industrie disent qu'il reste encore beaucoup à faire.

Les visas touristiques sont plus faciles à obtenir, dit Munyenyiwa. Plus tôt cette année, les citoyens de 32 autres pays, dont l'Inde et la Chine, ont obtenu le droit de demander des visas à l'arrivée, et le pays est en train de déployer un système de visa électronique qui réduira les lignes d'aéroport.

Toutes ces initiatives aident le Zimbabwe à relancer ce qui était autrefois une industrie touristique florissante. La collaboration entre les autorités locales, les entreprises et les ONG, explique Cox, a permis au pays de «maintenir ses paysages sauvages et sa biodiversité» malgré «des années de défis». Et les guides de safari du pays restent parmi les meilleurs du secteur en raison d'un processus de qualification rigoureux de quatre ans qui implique des examens intenses et un long apprentissage.

De nombreux défis continuent de menacer ces gains au Zimbabwe, classé 127e sur 141 pays dans le dernier rapport du Forum économique mondial sur la compétitivité mondiale. La corruption est monnaie courante - le pays a glissé de trois places à 160 sur 180 pays dans l'indice de perception de la corruption de Transparency International. Les coupures de courant font désormais partie de la vie quotidienne. Et compte tenu de l'histoire du pays de changements soudains et sismiques dans la politique macroéconomique - de la réintroduction d'une monnaie indépendante cette année après avoir utilisé le dollar américain pendant une décennie à l'interdiction d'accepter des dollars - il est difficile de dire avec confiance combien de temps les politiques actuelles favorables au tourisme continuera.

Pourtant, pour le moment, les acteurs de l'industrie semblent optimistes. Kennedy dit que bien que les coupures d'électricité soient un problème majeur, ses «invités n'ont aucune idée de la coupure de courant» parce que «nous avons des plans en place». Pour l'instant, ces projets concernent des générateurs diesel, mais son entreprise envisage de profiter de la remise de droits pour installer une centrale solaire de 500 kVA (prix: 600,000 $) qui répondra à tous ses besoins en électricité et la laissera même revendre de l'électricité à le réseau national. La corruption, la compétitivité et l'économie seront plus difficiles à corriger, mais le gouvernement a réalisé, dit Munyenyiwa, que le tourisme est «le moyen le plus rapide de créer des emplois et d'apporter des devises».

Les chutes Victoria - deux fois plus hautes et 500 mètres plus larges que les chutes du Niagara, avec en prime des éléphants et des lions errant sur ses rives - en témoignent.

SOURCE : EIN

QUE RETENIR DE CET ARTICLE :

Lorsque Mnangagwa est arrivé au pouvoir en novembre 2017, il y a eu un arrêt presque immédiat de ce que Munyenyiwa décrit comme des barrages routiers policiers « inutiles » qui entravaient le tourisme intérieur et décourageaient tous les voyageurs terrestres étrangers, sauf les plus purs et durs, d'entrer dans le pays. .
Plus tôt cette année, les citoyens de 32 pays supplémentaires, dont l'Inde et la Chine, ont obtenu le droit de demander un visa à leur arrivée, et le pays est en train de déployer un système de visa électronique qui réduira les files d'attente dans les aéroports.
Aux chutes, elle a fait une randonnée, une croisière au coucher du soleil et un voyage en hélicoptère pour apprécier pleinement « la fumée qui gronde », comme on les appelle, d'après le nom indigène Lozi.