Au cours des dernières années, monter à bord d'un vol intérieur en Iran est devenu comme jouer à la roulette russe.
Depuis 2002, il y a eu neuf accidents aériens mortels, avec jusqu'à 302 morts en un seul vol, et un bilan combiné de près de 700 morts. Certains de ces vols étaient des transports militaires, tandis que d'autres étaient des vols commerciaux avec des soldats ou des gardiens de la révolution à bord, et d'autres purement commerciaux.
Chacun de ces vols s'est déroulé dans l'espace aérien iranien, en aucun cas un territoire hostile. Alors, qui ou quoi est à blâmer pour ces fins tragiques à des vols apparemment réguliers?
«L'entretien des avions eux-mêmes est un élément clé», suggère Philip Butterworth-Hayes, rédacteur en chef de Jane's Airport Review. «L’exploitation de l’aéronef dans le système de contrôle du trafic aérien est l’autre chose.»
L'entretien de l'avion pourrait certainement être un problème.
«Le fait est que l’Iran est un pays soumis à des sanctions depuis près de 30 ans. Si vous ne disposez pas d'un accès gratuit à des échanges réguliers avec les parties les plus expérimentées du monde en matière de sécurité de l'aviation civile, il va de soi que vous n'aurez pas le meilleur équipement à votre disposition », déclare David Kaminski-Morrow, adjoint aux nouvelles rédacteur en chef de Flight International Magazine.
Certains responsables iraniens ont exprimé un sentiment similaire mais plus aigu. Le directeur général de la compagnie aérienne nationale iranienne Iran Air, Davoud Keshavarzian, a déclaré à l'agence de presse officielle iranienne IRNA: «Les sanctions empêchent l'Iran d'acheter des avions, même si seulement 10% des pièces sont de fabrication américaine.
Que les États-Unis rendent ou non extrêmement difficile, ce qu'ils font probablement, pour l'Iran l'acquisition d'équipement d'avion, rejeter la faute sur l'Amérique ne ramène pas ceux qui ont péri dans les accidents. En outre, il doit être considéré comme irresponsable de mettre en l'air un aéronef transportant le personnel militaire et les citoyens d'un pays lorsque le directeur général du transporteur national estime qu'il ne peut pas acquérir adéquatement l'équipement nécessaire pour voler en toute sécurité.
Butterworth-Hayes n'est pas du tout d'accord avec le point de vue de Keshavarzian.
«Les États-Unis ne sont pas le seul fournisseur de pièces. L'Europe fournit aujourd'hui autant d'avions que les États-Unis. Une grande partie de l'infrastructure iranienne est basée sur des équipements russes et les équipements russes peuvent être pilotés [en] aussi sûrement que les équipements américains ou européens. Il n'est donc pas possible de blâmer l'Amérique », dit-il.
Explique Kaminski-Morrow: «Ils doivent passer par d'autres canaux. Cela rend les choses plus difficiles. Les Iraniens ne piloteront pas d’avions complètement délabrés. »
Le fait que les responsables iraniens aient blâmé l'Amérique pour certains de leurs problèmes d'aviation soulève un point intéressant.
«La question de la politique et de la sécurité aérienne est très problématique», insiste Butterworth-Hayes. «En termes de sécurité de l'aviation civile, la dimension politique ne devrait jouer aucun rôle.»
L'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) a été créée dans le but d'élever la sécurité civile au-dessus du spectre politique et de mettre en œuvre des principes, des procédures et des systèmes pour la navigation aérienne et la sécurité des transports civils internationaux.
Tous les pays qui font partie de l'OACI - et par défaut tous leurs transporteurs aériens, y compris l'Iran - doivent se conformer à la réglementation en place comme norme minimale de sécurité. Cependant, alors que l'OACI supervise l'aviation civile, pour l'aviation militaire, les règles de sécurité sont entièrement du ressort de chaque pays.
La situation se complique pour une compagnie comme Saha Airline Services, une compagnie aérienne qui appartient à l'armée de l'air iranienne mais qui propose également des vols civils intérieurs.
L'un des trois Boeing 707 de Saha, un avion conçu pour le transport militaire, avait un équipement ou un pneu défectueux à l'atterrissage et s'est finalement écrasé au bout de la piste, tuant deux passagers.
Saha est l'une des rares compagnies aériennes au monde à utiliser le Boeing 707 pour le transport civil. En tant que filiale de l'armée de l'air iranienne mais transportant des civils, il est intrigant de savoir quel ensemble de règles de sécurité sont suivies - les normes de l'OACI ou de l'armée de l'air.
«Vous devez regarder les statistiques internationales. D'un point de vue statistique international, il semble y avoir une prévalence beaucoup plus grande de personnel militaire impliqué dans des accidents que le transport civil », déclare Butterworth-Hayes.
«C'est un phénomène mondial. Cela tient en grande partie au type d’avions pilotés et au fait que l’armée n’a pas besoin de se conformer aux règlements de l’OACI. »
Si l'équipement peut être acquis et que les règles de sécurité sont suivies, quelles que soient les sanctions, alors il peut clairement y avoir un autre facteur en jeu, peut-être un jeu déloyal.
Le 19 février 2003, un Ilyushin-76 iranien transportant 302 membres des gardes révolutionnaires d'élite iraniens s'est écrasé sur le flanc d'une montagne tuant tout le monde à bord. Le gouvernement n'a pas lancé d'enquête sur l'accident, citant simplement le mauvais temps, et a en fait annulé la recherche de la boîte noire en raison du mauvais temps.
Le gouvernement iranien a par la suite révisé le nombre de blessés à 275. Cependant, l'Ilyushin-76 iranien a une capacité maximale d'environ 140 passagers, d'où viennent donc tous ces passagers supplémentaires? Peut-être que l'accident n'avait rien à voir avec le mauvais temps et l'avion était surchargé?
Qu'il s'agisse d'un jeu déloyal ou simplement de ne pas respecter les règles de sécurité en matière de vol, peu importe ce qui a causé des accidents d'avion dans le passé, dit Butterworth-Hayes.
«La transparence et l'ouverture et les normes mondiales sont essentielles; il ne devrait y avoir aucun accident d'avion dans le monde. Nous en savons tellement sur l'aviation maintenant; il ne devrait pas y avoir un seul accident d’aviation. »
