Un couple accuse United Airlines d'avoir abusé de son mari, l'amenant à battre sa femme

Ce n'est pas un pari de bar, c'est un procès. Pouvez-vous vous enivrer sur un vol, puis poursuivre la compagnie aérienne pour vous avoir donné de l'alcool?

Un mari et une femme poursuivent United Airlines pour avoir «négligé» la consommation d'alcool lors d'un vol d'Osaka, au Japon, à San Francisco, affirmant que les boissons du transporteur avaient alimenté la violence domestique impliquant les deux personnes peu après l'atterrissage de leur avion.

Enrichi de vin de Bourgogne prétendument fourni à 20 minutes d'intervalle par les membres de l'équipage United lors du voyage de décembre 2006, Yoichi Shimamoto est devenu tellement ivre «qu'il ne pouvait pas se débrouiller seul», selon une plainte déposée le 5 décembre devant le tribunal de district américain de Tampa.

Shimamoto a été arrêté, accusé de conduite désordonnée et de coups et blessures après avoir frappé sa femme, Ayisha, à six reprises, lui blessant le visage et la lèvre supérieure alors qu'ils traversaient les douanes américaines à San Francisco, selon la plainte.

Le procès est très inhabituel et dépendra probablement de la question de savoir si United, basé à Chicago, exploitait en fait une barre volante soumise aux mêmes responsabilités légales que les établissements de boissons terrestres, ont déclaré des experts juridiques.

En cause: si les lois qui tiennent les bars et les restaurants responsables des dommages causés par des clients en état d'ébriété s'appliquent lorsque le barman et le buveur volent à 40,000 pieds à travers le territoire international.

«La première défense de United sera qu'il n'y a pas d'action délictuelle comme celle-ci dans l'espace aérien international», a déclaré James Speta, professeur à la Northwestern University Law School.

Bien que Yoichi Shimamoto ait été inculpé et condamné à 18 mois de probation, le couple soutient qu'United Airlines était finalement responsable de sa violente explosion, selon le procès.

"La conduite de United était flagrante parce qu'elle savait ou aurait dû savoir que la consommation excessive d'alcool d'un passager sur un vol international aurait des conséquences négatives", indique la plainte. "La conduite de United était délibérée, imprudente, intentionnelle et faite avec mépris pour les plaignants et tous les passagers."

Shimamoto, originaire du Japon, a été empêché de rentrer dans son pays d'origine alors que son affaire passait devant les tribunaux du comté de San Mateo dans le nord de la Californie.

Les Shimamotos veulent que United récupère l'onglet de 100,000 $ pour la caution de Yoichi Shimamoto, les honoraires des avocats de la défense et de l'immigration, ainsi que les frais qu'ils ont engagés pour faire transférer sa peine probatoire en Floride, où sa femme avait une maison.

Ils veulent également que la compagnie aérienne paie pour la douleur, la souffrance, la perte de revenus et «tout autre soulagement juste et approprié».

La porte-parole de United, Jean Medina, a répondu: «Nous pensons qu'un procès qui suggère que nous sommes en quelque sorte responsables des conséquences de l'agression physique d'un passager sur sa propre femme est sans fondement.»

Les compagnies aériennes sont fréquemment poursuivies pour les actes de passagers ivres, généralement par des agents de bord ou d'autres passagers qui ont subi un préjudice causé par un voyageur indiscipliné pendant un vol.

Ce qui rend cette affaire rare, ont déclaré des experts juridiques, c'est qu'elle a été intentée par une personne buvant l'alcool de la compagnie aérienne. En intentant une action en justice, les Shimamotos risquent également de voir leur vie privée exposée par les avocats de la compagnie aérienne.

"L'idée que le serveur aurait dû cesser de servir est souvent acceptée lorsque la blessure est à une tierce personne, comme dans une situation de conduite en état d'ébriété", a déclaré Speta. «En général, les tribunaux n'ont pas été réceptifs à ce que les gens disent:« J'ai demandé la boisson et vous me l'avez donnée ». "

Mais l'élaboration de la défense de United sera délicate, ont déclaré des experts juridiques, car l'affaire implique un droit international et étatique contradictoire.

En vertu du Dram Shop Act, en vigueur en Californie, en Floride et dans la plupart des États, les fournisseurs commerciaux d'alcool peuvent être tenus responsables des blessures causées par des clients en état d'ébriété, comme celles qu'Ayisha Shimamoto a subies. La menace de telles poursuites a incité de nombreux barreaux à adopter une politique de ne pas servir les personnes visiblement déficientes.

L'affirmation d'Ayisha Shimamoto selon laquelle elle a été lésée à la suite de la négligence du transporteur, un élément de la plainte du couple, serait probablement un slam-dunk si la conduite de United en question avait eu lieu dans un bar, plutôt que sur un vol international, des experts juridiques mentionné.

Étant donné que le service présumé excessif de United s'est produit dans un avion traversant l'océan Pacifique, un no man's land légal, il peut être soumis à des protocoles énoncés dans la Convention de Varsovie, a déclaré Bruce Ottley, professeur au DePaul College of Law.

Le protocole de Montréal du traité international limite la responsabilité d'une compagnie aérienne aux dommages survenus à bord de l'avion, ou pendant que les passagers embarquaient ou débarquaient, a déclaré Ottley. C'est problématique pour les Shimamotos parce que la batterie dans leur cas s'est produite dans une zone contrôlée par le gouvernement américain, pas à bord du jet United.

"La compagnie aérienne est responsable de lui avoir servi de l'alcool qui l'a rendu intoxiqué", a déclaré Ottley. "Cela s'est produit au milieu du Pacifique, où la loi américaine ne s'applique pas."

Carl Hayes, un avocat de Tampa représentant les Shimamotos, a refusé de commenter leur action en justice.