AirTran lance une vente de tarifs pour les voyages à l'automne

ATLANTA – Signe d'une grande incertitude quant à la demande de voyages aériens cette année au milieu de la profonde récession américaine, le transporteur à prix réduit AirTran Airways a lancé mardi une vente de tarifs vers toutes ses destinations pour des vols jusqu'au milieu de l'automne.

American Airlines, Continental Airlines, United Airlines, US Airways et Delta Air Lines se sont rapidement rapprochées sur les routes où elles sont en concurrence avec AirTran, et JetBlue a déclaré qu'elle ferait de même.

La vente d'AirTran s'étend tout au long de l'été, une période normalement chargée pour les compagnies aériennes lorsqu'elles ont pu récolter des primes dans le passé à mesure que de plus en plus de personnes voyagent. Mais maintenant que de nombreuses personnes souffrent financièrement, moins de personnes prennent des vacances, les entreprises réduisent leurs voyages d'affaires et beaucoup de ceux qui prennent l'avion attendent plus longtemps pour réserver.

Ce qui est également inhabituel, c'est combien de temps à l'avance AirTran a chargé son horaire. Avant il y a deux semaines, AirTran a montré son horaire pendant environ 210 jours. Mardi matin, le transporteur affichait son horaire pour les 267 prochains jours. Mardi, le transporteur à rabais Southwest Airlines ne montrait son horaire que pour les six prochains mois, tandis que les transporteurs traditionnels ont tendance à afficher leur horaire pendant environ 11 mois.

"Fondamentalement, ce qu'ils font, c'est bloquer les sièges en raison du manque de certitude sur ce qui va se passer pendant la récession", a déclaré Rick Seaney, responsable du site de recherche sur les tarifs aériens FareCompare.com, à propos d'AirTran. "Ils peuvent jeter toute leur histoire par la fenêtre."

Lorsqu'on lui a demandé si la durée de la vente était un signe de désespoir, Seaney a répondu : « Je n'appellerais pas cela du désespoir, mais j'appellerais cela une bonne dose de réalisme. À ce stade, les compagnies aériennes n'essaient pas de réaliser un profit sur chaque siège, elles essaient simplement de les remplir. »

AirTran, une unité d'AirTran Holdings, basée à Orlando, a déclaré que ses tarifs de vente, à partir de 39 $ aller simple, sont disponibles à l'achat jusqu'au 5 mars pour un voyage jusqu'au 4 novembre. Les remises les plus importantes concernent les voyages les lundis, mardis, Les mercredis, jeudis et samedis. Les tarifs de vente sont légèrement plus élevés pour les voyages les vendredis et dimanches.

Il existe des dates d'interdiction et des restrictions concernant certaines destinations, comme la Floride et Cancun, au Mexique. Un achat anticipé de 10 jours est requis et les places aux tarifs réduits sont limitées.

JetBlue Airways, basée à New York, correspondra sur les marchés où les deux transporteurs sont en concurrence, a déclaré le porte-parole Sebastian White. Les porte-parole de Delta Air Lines, basée à Atlanta, American, une unité d'AMR basée à Fort Worth, Continental Airlines basée à Houston, US Airways basée à Tempe, en Arizona, et UAL basée à Chicago, société mère de United Airlines, ont déclaré que leurs transporteurs avaient correspond maintenant à AirTran sur les routes où ils sont en concurrence.

"Une date de voyage en novembre est inhabituellement longue pour une vente de tarifs intérieurs", a déclaré le porte-parole américain Tim Smith.

Whitney Eichinger, porte-parole de Southwest, basée à Dallas, a déclaré que son transporteur correspondait à AirTran sur les marchés où il affecte les paires de villes de Southwest, bien que l'horaire de Southwest ne soit actuellement affiché que jusqu'au 14 août. Séparément, Southwest a lancé mardi une vente de tarifs pour des dizaines de villes à Destinations en Floride pour voyager jusqu'à la fin juin. Les tarifs avantageux pendant les vacances de printemps sont inclus.

Kevin Healy, vice-président senior du marketing et de la planification d'AirTran Airways, a reconnu que la vente de son transporteur est importante, même selon les normes d'AirTran. Mais il a également noté que les bas prix du pétrole, la structure à faible coût de son transporteur et les réductions de capacité effectuées par la compagnie aérienne signifient que de telles ventes peuvent être rentables.

"Je pense qu'il est juste de dire que personne n'est vraiment capable d'évaluer avec précision la demande", a déclaré Healy. « Notre modèle commercial de base a toujours été de stimuler autant de demande que possible. À cette fin, je ne pense pas que cela ait changé. Je pense que vous voyez plus d'activité de la part des anciens transporteurs.

Healy a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir à quoi ressemblerait la demande cet été.

"Il y a beaucoup d'incertitude sur le marché", a déclaré Healy. Se référant au discours prévu du président Barack Obama au Congrès et à la nation mardi soir, Healy a déclaré: "Espérons que le président ce soir calmera certaines de ces inquiétudes."