La culture, dans toutes ses expressions merveilleuses, inspire chaque année plus de 1.2 milliard de touristes à faire leurs valises et à traverser les frontières internationales. C'est un moyen important de promouvoir le dialogue interculturel, de créer des opportunités d'emploi, de freiner la migration rurale et de nourrir un sentiment de fierté parmi les communautés d'accueil. Pourtant non géré, il peut aussi nuire au patrimoine même sur lequel repose le tourisme culturel.
Reconnaissant qu'une approche durable, avec l'adhésion de tous les partenaires, est cruciale pour le tourisme culturel, la consolidation de la paix et la protection du patrimoine, le 12 décembre, la Déclaration de Mascate sur le tourisme et la culture : favoriser le développement durable a été signée par des représentants de l'UNESCO, l'Organisation mondiale du tourisme Organisme (UNWTO), délégations, secteur privé, collectivités locales et ONG.
Ainsi s'achèvent les deux jours de la Conférence mondiale sur le tourisme et la culture co-organisée par l'UNESCO et le UNWTO et accueilli par le Sultanat d'Oman. À travers la Déclaration, quelque 30 ministres et vice-ministres du Tourisme et de la Culture, et 800 participants de 70 pays, ont réaffirmé leur engagement à renforcer les synergies entre le tourisme et la culture, et à faire progresser la contribution du tourisme culturel à l'Agenda 2030 pour le développement durable.
« Le tourisme culturel est en croissance, en popularité, en importance et en diversité, embrassant l'innovation et le changement. Pourtant, la croissance s'accompagne d'une responsabilité accrue, la responsabilité de protéger nos atouts culturels et naturels, le fondement même de nos sociétés et de nos civilisations », a déclaré UNWTO Secrétaire général, Taleb Rifai.
Francesco Bandarin, sous-directeur général de l'UNESCO pour la culture, a souligné que nous devons créer une dynamique positive entre la culture et le tourisme « qui promeut la durabilité tout en profitant aux communautés locales. Cette dynamique doit contribuer à des villes sûres et durables, au travail décent, à la réduction des inégalités, à l'environnement, à la promotion de l'égalité des sexes et à des sociétés pacifiques et inclusives.
Les ministres du Cambodge, de la Libye, de la Somalie, de l'Irak et du Vietnam ont discuté du rôle du tourisme culturel en tant que facteur de paix et de prospérité, et ont partagé leurs points de vue sur la capacité du tourisme à soutenir le redressement de leurs pays.
La Déclaration appelle à des politiques de tourisme culturel qui non seulement autonomisent les communautés locales, mais utilisent également de nouveaux modèles de tourisme innovants qui font progresser le développement durable, l'interaction hôte-invité et les échanges culturels. Il promeut l'intégration du tourisme culturel durable et la protection du patrimoine dans les cadres de sécurité nationaux, régionaux et internationaux. La Déclaration fait également référence à la Convention de 1972 de l'UNESCO concernant la protection du patrimoine mondial culturel et naturel et à la Convention de 2005 pour la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles en relation avec ces objectifs.
Ahmed Bin Nasser Al Mahrizi, ministre du Tourisme du Sultanat d'Oman, a souligné l'importance de l'échange d'expériences et d'idées pour parvenir à un développement durable du tourisme. Les participants ont partagé les meilleures pratiques sur des questions telles que l'engagement communautaire, la gestion des visiteurs et l'utilisation des ressources du tourisme dans la conservation dans des endroits aussi divers que la zone de conservation de Ngorongoro en Tanzanie, Ras Al Khaimah aux Émirats arabes unis ou le château de Versailles en France. L'entrepreneuriat, les PME et la protection des savoirs traditionnels ont été considérés comme compatibles avec le développement du tourisme durable, avec des exemples de l'Inde dans le secteur hôtelier et dans d'autres régions développant des initiatives alimentaires locales. D'autres exemples comprenaient des projets de la Banque mondiale revitalisant le patrimoine culturel pour le développement d'un tourisme durable, et le partenariat de Seabourn Cruise Line avec l'UNESCO pour sensibiliser ses hôtes au patrimoine mondial.
Après le premier UNWTO/Conférence mondiale de l'UNESCO sur le tourisme et la culture au Cambodge en 2015, cette deuxième conférence s'inscrivait dans le cadre des événements officiels de l'Année internationale du tourisme durable 2017, ainsi proclamée par les Nations Unies. Istanbul (Turquie) et Kyoto (Japon) accueilleront respectivement les éditions 2018 et 2019.
