(eTN) BERLIN - Repoussé par le choix de China Eastern Airlines de finalement choisir SkyTeam plutôt que oneworld, le PDG de l'alliance, John McCulloch, met un terme temporaire à la recherche d'un partenaire en Chine par l'alliance. «Nous ne recherchons pour le moment aucune compagnie aérienne en Chine. Et je peux confirmer que nous [n'avons] pas eu de pourparlers avec Hainan Airlines, le dernier grand transporteur international en Chine continentale », a déclaré M. McCulloch lors d'une conférence de presse lors de l'Assemblée générale annuelle (AGA) de l'IATA à Berlin.
Depuis des mois, oneworld espérait pouvoir attirer China Eastern, alors considérée comme une étape majeure pour renforcer l'alliance. La déception était visible car oneworld aurait offert la meilleure offre au transporteur basé à Shangha. Les analystes expliquent le choix de SkyTeam par China Eastern par le fait que l'actuel président de China Eastern, Liu Shaoyong, a un lien plus étroit avec China Southern Airlines - déjà membre de SkyTeam - car il était son PDG jusqu'à l'année dernière.
«Nous avons déjà une forte présence en Chine grâce à Cathay Pacific et sa filiale, Dragonair. Hong Kong est probablement le meilleur hub de Chine grâce à ses connexions efficaces. Et Cathay Pacific est reconnue comme l'une des meilleures compagnies aériennes au monde », a déclaré McCulloch. Si Hong Kong était en effet une plaque tournante solide vers la Chine, sa situation dans le sud de la Chine continentale aurait été idéalement complétée par une autre porte d'accès plus au nord du pays. Interrogé pour savoir si Cathay Pacific pourrait éventuellement ouvrir un deuxième hub en Chine continentale, Anthony Tyler, PDG de Cathay Pacific, a répondu: «Nous n'avons pas la possibilité légale d'aller dans cette direction. Et je pense que nous offrons à Hong Kong un hub efficace capable de rivaliser avec d’autres grands aéroports chinois. »
Interrogé sur les perspectives d'expansion l'année dernière lors de l'AGA de l'IATA à Kuala Lumpur, McCulloch a déclaré que les pays BRIC (Brésil, Russie, Inde et Chine) étaient la priorité absolue de l'expansion de l'alliance, la Chine et l'Inde étant au centre des préoccupations. Le S7 russe faisant désormais partie de oneworld et l'annonce officielle que Kingfisher Airlines (Inde) rejoindrait l'alliance d'ici l'année prochaine, la mission de oneworld est à moitié accomplie. «Nous concentrons désormais nos efforts sur le Brésil. C'est notre prochain objectif car il représente un énorme marché. Nous avons déjà une position dominante en Amérique latine et le Brésil s'inscrit parfaitement dans notre stratégie de rester la plus grande alliance dans cette partie du monde », déclare McCulloch. Oneworld n'est toujours pas intéressé par l'Asie du Sud-Est mais a toujours des discussions régulières avec un certain nombre de compagnies aériennes, dont Malaysia Airlines. «Maintenant que nos affaires se portent à nouveau bien, nous sommes maintenant au stade de la recherche plus sérieuse de rejoindre une alliance. Et, bien sûr, oneworld ou SkyTeam sont les deux alliances que nous souhaitons rejoindre », a déclaré Tengku Azmil Aziz, PDG de Malaysia Airlines.
