C'est une histoire assez triste pour le temple de Preah Vihear, un joyau de l'architecture d'Angkor du 11ème siècle, qui se trouve malheureusement sur la pointe d'un promontoire juste à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Pendant des décennies, le temple a été le témoin d'une guerre des mots, d'escarmouches et même de combats sporadiques entre les troupes cambodgiennes et thaïlandaises en raison de revendications territoriales. Preah Vihear appartient au Cambodge depuis 1907, décision confirmée par un jugement international en 1962. Il y a deux ans, Preah Vihear était enfin inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Cette semaine, la réunion de la Commission du patrimoine mondial à Brasilia était censée approuver les plans de gestion du Cambodge pour la zone du temple. Mais la Thaïlande a exprimé sa vive préoccupation, menaçant de se retirer du Comité du patrimoine car elle se plaignait de ne pas avoir été consultée.
Selon Sue Williams, porte-parole de l'UNESCO, le temple de Preah Vihear est classé au patrimoine mondial du Cambodge et est donc administré par le Cambodge. Mais pour compliquer les choses, certaines parties des environs et des accès du temple se trouvent sur le territoire thaïlandais. Le Cambodge et la Thaïlande revendiquent tous deux une zone tampon de 4.2 km² sous leur souveraineté. La Thaïlande a découvert que la gestion de Preah Vihear, telle que présentée par le Cambodge, aurait intégré un km² appartenant à la zone tampon contestée.
L'UNESCO a été très embarrassée par cette bataille qui semble appartenir à un autre âge. « Le problème concerne une frontière contestée entre les deux pays. Ce n'est pas une question sur laquelle l'UNESCO ou le Comité du patrimoine mondial peuvent faire quoi que ce soit. Il doit être résolu par les deux pays concernés », a indiqué Mme Williams. La menace de départ de la Thaïlande aurait un impact dévastateur sur la crédibilité de l'organisation. Cependant, le Premier ministre thaïlandais Abhisit Vejjajiva est resté ferme sur la question et a indiqué que la Thaïlande ne soutiendrait aucun plan de gestion pour la zone tant qu'une ligne de démarcation entre les deux pays n'aurait pas été reconnue.
Pendant ce temps, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a pris la décision de ne prendre aucune décision ! L'approbation du plan de gestion pour Preah Vihear sera effectivement reportée d'un an jusqu'à ce que le Comité du patrimoine mondial se réunisse à nouveau l'année prochaine à Bahreïn. Selon la directrice générale de l'UNESCO, Irina Bokova, la première préoccupation du Comité du patrimoine mondial est de protéger et de promouvoir le patrimoine de l'humanité, et ce dans le plein respect et sans préjudice de la souveraineté des États membres ou de toute revendication territoriale. « Protéger et valoriser notre patrimoine naturel et culturel, c'est construire la paix, le respect et la solidarité, qui sont au cœur de la mission de l'UNESCO. Il est de notre responsabilité commune de faire de ces sites des emblèmes de paix, de dialogue et de réconciliation », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, la tragédie concerne davantage le temple de Preah Vihear lui-même. Il est fermé au public depuis un an pour des raisons de sécurité. Et au lieu d'être célébré comme un fier témoignage de l'héritage hindouiste par les deux royaumes du Cambodge et de Thaïlande, soulignant ensemble leur histoire commune et aidant à une meilleure compréhension, il a été transformé en objet de dispute et même en champ de bataille pour le plaisir de leurs propres agendas privés des politiciens cambodgiens et thaïlandais.
