Olympic Airlines SA n'aura pas à rembourser environ 131.5 millions d'euros (168.4 millions de dollars) à la Grèce après avoir remporté en partie un procès visant à annuler une décision de la Commission européenne l'obligeant à restituer une aide d'État illégale.
La Commission européenne a commis des erreurs dans son analyse lorsqu'elle a ordonné à la Grèce de récupérer environ 600 millions d'euros auprès du transporteur, a déclaré aujourd'hui le Tribunal de l'UE, le deuxième plus haut tribunal de la région.
Les cas d'aujourd'hui découlent d'une ordonnance de 2005 de la Commission, l'agence antitrust de l'UE, demandant à la Grèce de récupérer le soutien financier, qui, selon le régulateur, enfreignait les règles empêchant les subventions anticoncurrentielles. Dans un arrêt rendu en 2008, la plus haute juridiction de l'UE a reproché à la Grèce de ne pas avoir récupéré l'aide.
Ces litiges font partie d'une série de procès intentés devant les tribunaux européens suite à des décisions de la commission de 2002 et 2005 selon lesquelles les subventions à la compagnie aérienne violaient la loi de la région.
Amelia Torres, porte-parole de la commission, a refusé de commenter.
Olympic Airlines, actuellement détenue par Marfin Investment Group SA, a été créée en 2003, après la faillite d'Olympic Airways, qui assure désormais les services au sol des aéroports. Le gouvernement grec a obtenu l'approbation de l'UE en 2008 pour vendre séparément Olympic et ses activités de services d'assistance en escale et de maintenance, dans le but de mettre fin à des années de différends sur les subventions gouvernementales.
Accord de fusion
Aegean Airlines SA a annoncé en février avoir conclu un accord pour s'associer avec Olympic afin de créer une société qui serait plus compétitive face à ses plus grands concurrents européens, protégerait les emplois et augmenterait les bénéfices. Le 30 juillet, la commission a ouvert un examen approfondi du rapprochement, craignant qu'il ne nuise à la concurrence.
La Grèce a affirmé avoir récupéré la totalité de l'aide dans les cas d'aujourd'hui, soit un total d'environ 600 millions d'euros, a déclaré Paris Anestis, associé du bureau bruxellois du cabinet d'avocats Howrey LLP à Bruxelles, qui représentait Olympic Airways.
Il s'agit des affaires T-415/05 Grèce/Commission, T-416/05 Olympiakes Aerogrammes/Commission, T-423/05 Olympiaki Aeroporia Ypiresies/Commission.
