Des responsables gouvernementaux à Alexandrie, en Égypte, ont renforcé la sécurité autour des lieux de culte à la suite d'une explosion qui a tué au moins 21 personnes dans une église de la région, a déclaré samedi le gouverneur aux médias d'État.

"Nous mettons l'accent maintenant sur la garde des églises", a déclaré Adil Labib, le gouverneur d'Alexandrie, à la chaîne publique Nile TV.

Des preuves indiquent qu'un kamikaze a causé l'explosion, a déclaré le ministère de l'Intérieur du pays.

Même si la scène de l'explosion a été bloquée, des manifestants portant des croix se sont rassemblés près de la scène, a rapporté Nile TV.

Les autorités pensent que le kamikaze a été tué dans l'explosion, a indiqué le ministère de l'Intérieur dans un communiqué. Des tests médico-légaux ont confirmé que l'engin explosif utilisé était artisanal et contenait des clous et des roulements à billes, selon le communiqué.

Le ministère égyptien de la Santé a déclaré que 79 personnes avaient été blessées lors de l'attaque à Alexandrie, a rapporté l'agence de presse officielle du Moyen-Orient (MENA). Quatre d'entre eux étaient des policiers postés à l'extérieur de l'église pour protéger les chrétiens qui priaient à l'intérieur, a indiqué le ministère de l'Intérieur.

« Nous avons entendu un bruit de tonnerre d'explosion. Je suis tombé par terre. J'ai vu une voiture brûler. Vous ne pouvez pas imaginer ce que nous avons vu là-bas. … C'était une scène horrible », a déclaré Nermin Nabil, qui traversait une rue près de l'église lorsque l'explosion s'est déclenchée.

Nile TV a montré des pompiers combattant un incendie sur les lieux.

"Cet acte de terrorisme nous a choqués, blessé le cœur des Égyptiens, des musulmans et des coptes", a déclaré le président égyptien Hosni Moubarak, qui s'est adressé à la nation quelques heures après l'attentat. "Je dirais avec confiance que nous poursuivrons les personnes qui ont planifié et commis cet acte de terrorisme, et nous poursuivrons les personnes impliquées avec eux."

Le président américain Barack Obama a condamné samedi l'attentat.

"Les auteurs de cette attaque visaient clairement des fidèles chrétiens et n'ont aucun respect pour la vie et la dignité humaines", a déclaré Obama dans un communiqué. "Ils doivent être traduits en justice pour cet acte barbare et odieux."

"Nous continuons à recueillir des informations concernant ce terrible événement", poursuit le communiqué, "et nous sommes prêts à offrir toute l'assistance nécessaire au gouvernement égyptien pour y répondre".

Une voiture garée devant l'église des Deux Saints d'Alexandrie a explosé peu après minuit, a annoncé le ministère égyptien de l'Intérieur. Des chrétiens coptes y assistaient au moment de l'explosion, a rapporté Nile TV.

La voiture était remplie d'explosifs, a rapporté Nile TV, citant le ministère de l'Intérieur.

Une mosquée voisine a été endommagée et huit musulmans figuraient parmi les blessés, a indiqué le ministère de l'Intérieur.

Moubarak a appelé à une enquête rapide sur "l'acte criminel" et a exhorté les Égyptiens à s'unir "face au terrorisme et à ceux qui veulent perturber la sécurité de la nation, la stabilité et l'unité de son peuple", a déclaré le porte-parole présidentiel, l'ambassadeur Sulaiman Awad.

Labib a déclaré à Nile TV que des échantillons de la scène avaient été envoyés à un laboratoire gouvernemental dans le cadre d'une enquête.

"L'attaque visait tous les Égyptiens et pas seulement nos frères coptes", a déclaré Labib, selon MENA.

Les responsables égyptiens accusent des éléments étrangers d'être responsables de l'attaque, a rapporté MENA.

Les coptes, qui sont des adhérents d'une secte égyptienne du christianisme, représentent environ 9 % de la population du pays. Environ 90% des Égyptiens sont musulmans.

Al-Azhar, l'un des plus anciens centres d'étude et de culte islamiques d'Égypte, a publié une déclaration condamnant l'attaque.

"C'est un acte criminel qui ne peut jamais être justifié (dans) aucune religion. L'Islam interdit expressément toute attaque contre les lieux religieux. En fait, il charge les musulmans de protéger les lieux de culte religieux pour les musulmans et les non-musulmans », a déclaré le porte-parole d'Al-Azhar, Mohammed Tahtawi, à Nile TV.

En novembre, un groupe lié à Al-Qaïda en Irak a annoncé que tous les chrétiens du Moyen-Orient seraient des « cibles légitimes ».

Peu de temps après la diffusion du message, des sources policières égyptiennes ont confirmé que la sécurité avait été renforcée dans les églises du pays et qu'une protection supplémentaire était fournie au chef de l'Église copte, a indiqué la police.

Les tensions sont vives entre la majorité musulmane d'Égypte et la minorité chrétienne.

La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a déclaré en novembre que 10 maisons chrétiennes coptes et plusieurs entreprises avaient été incendiées et pillées dans la province de Qena, dans le sud de l'Égypte, à la suite de rumeurs d'une relation amoureuse entre un chrétien et une musulmane. Les responsables de la sécurité ont imposé un couvre-feu et arrêté plusieurs musulmans, a indiqué la commission.