OUGANDA (eTN) - L'éléphant femelle, récemment devenue célèbre lorsque des photos ont été publiées dans les médias ougandais sur la marche le long des magasins en bordure de route de Katunguru, a apparemment été empoisonnée et retrouvée morte. Les commerçants locaux sont soupçonnés d'avoir participé au meurtre d'éléphants, privant les touristes d'une magnifique attraction, pouvant s'approcher assez près de l'animal sans méfiance. Nommée «Mary», elle a été élevée par Marcel Onen, ancien assistant du fondateur de l'Uganda Conservation Foundation Mike Keigwin.
Un responsable de l’Uganda Wildlife Authority (UWA), qui a souhaité garder l’anonymat, a déclaré officieusement : « C’est une mauvaise journée pour la conservation en Ouganda. L'UWA poursuivra les responsables, et les habitants de Katunguru qui dépendent du tourisme et de l'argent apporté à la communauté par les visiteurs étrangers nous aideront à retrouver les tueurs. Il ne s’agit pas simplement de braconnage, il s’agit d’un meurtre délibéré perpétré par quelqu’un qui n’était pas content de voir cet éléphant marcher négligemment le long de la route de Katunguru. D’autres forces de l’ordre sont désormais également impliquées et mènent des enquêtes. Nous espérons que les coupables seront bientôt identifiés et traduits en justice.
Le braconnage pour la viande de brousse est répandu dans certaines régions bordant les parcs nationaux du nord du pays mais dans le sud-ouest, où le tourisme est un facteur majeur de l'économie locale, le braconnage pour les trophées a considérablement diminué bien qu'il reste une menace réelle pour les gestionnaires de la faune.
Mary l'éléphant a également été souvent vue près du Mweya Safari Lodge où elle a également diverti les touristes avec son comportement confiant, recherchant l'affinité étroite des gens.
