DANDONG, Chine – Le principal point de passage frontalier entre la Corée du Nord et la Chine a été fermé aux groupes de touristes, a déclaré un responsable chinois alors que les tensions nucléaires montaient, mais les voyages d'affaires étaient toujours autorisés.
"Les agences de voyages ne sont pas autorisées à emmener des groupes de touristes pour s'y rendre, car le gouvernement nord-coréen demande désormais aux étrangers de partir", a déclaré le responsable du bureau des frontières de Dandong.
"Pour autant que je sache, les hommes d'affaires peuvent entrer et sortir librement de la Corée du Nord", a ajouté le responsable, qui a refusé de donner son nom, sans préciser quel pays avait ordonné le déménagement.
La Chine est le seul allié majeur de la Corée du Nord et le fournisseur de la grande majorité de son commerce et de son aide, la plupart des affaires passant par Dandong.
Une femme du nom de Wu dans une agence de voyages de la ville a déclaré que les autorités municipales avaient déclaré à l'agence qu'en raison des tensions à Pyongyang, les agences de voyages de Dandong ne seraient pas en mesure d'effectuer des visites en Corée du Nord à partir de mercredi.
"C'était absolument la (décision) de la Corée du Nord parce que le bureau de voyage nous a dit" La Corée du Nord n'autorise désormais plus l'accueil de groupes de touristes "", a déclaré la femme.
Une grande partie du commerce à Dandong n'est pas illégale en vertu des sanctions des Nations Unies, qui interdisent principalement les produits de luxe et les articles liés aux armes.
Mais la bouée de sauvetage commerciale de la Chine est considérée comme aidant à contrecarrer les efforts internationaux visant à faire pression sur le régime nord-coréen isolé pour qu'il change ses habitudes.
Le commerce total de la Chine avec la Corée du Nord s'est élevé à 1.31 milliard de dollars au premier trimestre, en baisse de 7.2% en glissement annuel, ont annoncé mercredi les douanes. Les exportations ont diminué de 13.8 % pour s'établir à 720 millions de dollars, tandis que les importations ont augmenté de 2.5 % pour atteindre 590 millions de dollars.
Mais les économistes trouvent que le suivi des flux commerciaux entre les deux est un défi, et aucun autre détail ou explication n'était disponible dans l'immédiat.
La plupart des voyageurs traversant la frontière de Dandong sont des hommes d'affaires chinois ou des Nord-Coréens qui travaillent ou ont des affaires en Chine, tandis que de nombreux citoyens chinois qui vivent à Dandong sont d'origine coréenne.
Le trafic touristique au passage est largement limité aux groupes chinois, la plupart des visiteurs internationaux se rendant directement à Pyongyang.
Nicholas Bonner, qui dirige Koryo Tours, basé à Pékin, a déclaré que son agence n'avait reçu aucune notification d'aucune restriction. "Nous organisons toujours des tournées", a-t-il déclaré, ajoutant que la prochaine était prévue pour samedi.
La Corée du Sud a levé son alerte militaire à une « menace vitale » avant un lancement de missile nord-coréen attendu, alors que le chef de l'ONU Ban Ki-moon a averti que la péninsule coréenne pourrait devenir incontrôlable.
