Le gouvernement britannique exhorte les touristes à ne pas visiter Tombouctou dans le nord du Mali en raison de la menace du terrorisme.
La ville éloignée est incluse dans un avis de voyage mis à jour publié par le ministère des Affaires étrangères.
Un touriste britannique, Edwin Dyer, a été tué au Mali en juin par un groupe qui revendique des liens avec Al-Qaïda.
Mais les responsables locaux insistent sur le fait que la menace est exagérée. Ils disent que de tels avertissements ont déjà un effet paralysant sur l'industrie du tourisme.
La vaste zone du désert du Sahara est maintenant utilisée comme cachette pour un nombre relativement restreint de militants du groupe connu sous le nom d'al-Qaïda au Maghreb islamique.
Ces derniers mois, ils ont kidnappé plusieurs Occidentaux contre rançon - les saisissant parfois dans des pays étrangers et les emmenant au Mali - et se sont battus contre les forces gouvernementales et les milices.
Lors d'une visite dans la région, le ministre des Affaires étrangères, Ivan Lewis, a déclaré qu'il y avait un réel danger que la situation sécuritaire se détériore.
«Nous devons nous attaquer à cela de manière multidimensionnelle», a-t-il déclaré.
«Nous savons qu'al-Qaïda cherche à étendre ses activités dans des zones qui, selon lui, sont insuffisantes et faibles, et que la population est pauvre.
«Il veut attirer cette population et offrir du bien-être dans un premier temps. Nous [devons combiner] sécurité et développement. »
Mais dans les rues sablonneuses et endormies de Tombouctou, les gens insistent sur le fait que la menace est exagérée.
Ils disent que la plupart des incidents se sont produits loin de la ville elle-même.
«Nous sommes absolument en sécurité et en paix», a déclaré le gouverneur régional, le colonel Mamadou Mangara.
Mais il a ajouté: «Si la menace est réelle, alors les grandes puissances mondiales ont le devoir de… nous donner les moyens de la combattre avant qu'il ne soit trop tard.
«Nous sommes un pays pauvre et le Sahara est vaste. Nous avons besoin de véhicules, d’équipements. »
Les États-Unis ont déjà répondu avec le Partenariat antiterroriste transsaharien - un programme de 500 millions de dollars sur cinq ans ciblant neuf États africains.
Mais le gouverneur régional dit que la pauvreté, et non le terrorisme, est la plus grande menace.
Et les responsables locaux affirment que les avis de voyage négatifs aggravent la pauvreté.
Selon le colonel Mangara, 7,203 2008 touristes ont visité la ville en 3,700, mais seulement 2009 XNUMX entre janvier et octobre XNUMX.
Un festival spécial se tiendra le mois prochain dans l'espoir d'encourager les visiteurs.
Action américaine
Le ministère des Affaires étrangères affirme que la menace du terrorisme, et en particulier des enlèvements, est désormais élevée à Tombouctou. Les voyageurs sont exhortés à éviter tout le nord du Mali.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- La vaste zone du désert du Sahara est maintenant utilisée comme cachette pour un nombre relativement restreint de militants du groupe connu sous le nom d'al-Qaïda au Maghreb islamique.
- «Nous savons qu'al-Qaïda cherche à étendre ses activités dans des zones qui, selon lui, sont insuffisantes et faibles, et que la population est pauvre.
- Lors d'une visite dans la région, le ministre des Affaires étrangères, Ivan Lewis, a déclaré qu'il y avait un réel danger que la situation sécuritaire se détériore.
