BAGDAD - Le Musée national irakien restauré a rouvert ses portes lundi avec un gala sur le tapis rouge au cœur de Bagdad près de six ans après que des pillards aient emporté des antiquités inestimables alors que les troupes américaines se tenaient largement à l'écart dans le chaos de la chute de la ville aux mains des forces américaines.

Le pillage du musée est devenu un symbole pour les critiques de la stratégie post-invasion de Washington et de son incapacité à maintenir l'ordre alors que la police et l'armée de Saddam Hussein se sont démêlées.

Mais le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, a choisi de regarder vers l'avenir. Il a appelé la réouverture une autre étape importante dans le lent retour de Bagdad à la stabilité après des années d'effusion de sang.

«C'était un âge sombre que l'Irak a traversé», a déclaré le Premier ministre lors d'une cérémonie d'inauguration après avoir descendu un tapis rouge dans le musée. «Cet endroit de la civilisation a eu sa part de destruction.»

Le musée - qui détient des artefacts de l'âge de pierre à travers les périodes babylonienne, assyrienne et islamique - sera ouvert au public à partir de mardi, mais uniquement pour des visites organisées dans un premier temps, ont déclaré des responsables.

«Nous avons mis fin au vent noir (de la violence) et avons commencé le processus de reconstruction», a déclaré al-Maliki à des centaines de responsables et de gardiens du riche patrimoine culturel de l'Irak alors que des soldats irakiens avec des bérets rouges montaient la garde.

Autrefois abritant l'une des principales collections d'artefacts au monde, le musée a été victime de bandes de voleurs armés qui ont saccagé la capitale après la capture de Bagdad par les Américains en avril 2003.

Il faisait partie des nombreuses institutions pillées à travers l'Irak, notamment des universités, des hôpitaux et des bureaux culturels. Mais la richesse de la collection du musée - et son importance en tant que gardien de l'identité historique de l'Irak - a conduit à un tollé dans le monde entier.

Les troupes américaines, seule puissance de la ville à l'époque, ont été vivement critiquées pour ne pas avoir protégé les trésors du musée et d'autres institutions culturelles comme la bibliothèque nationale et le Saddam Art Center, un musée d'art moderne irakien.

Lorsqu'on lui a demandé à l'époque pourquoi les troupes américaines ne cherchaient pas activement à mettre fin à l'anarchie, le secrétaire à la Défense de l'époque, Donald H. Rumsfeld, a déclaré: «Il se passe des choses ... et c'est désordonné et la liberté est désordonnée, et les gens libres sont libres de faire des erreurs et de commettre des crimes. et faire de mauvaises choses.

D'autres ont affirmé que les troupes américaines n'avaient pas de mandat pour agir depuis Washington.

Environ 15,000 XNUMX artefacts ont été volés au musée, et l'enquêteur américain en chef a déclaré l'année dernière que le trafic de ces objets avait aidé à financer Al-Qaida en Irak ainsi que les milices chiites.

Finalement, environ 8,500 XNUMX articles ont été récupérés dans le cadre d'un effort international qui comprenait des ministères de la Culture de la région, Interpol, des conservateurs de musées et des maisons de ventes aux enchères.

Sur les quelque 7,000 40 pièces encore manquantes, environ 50 à XNUMX sont considérées comme ayant une grande importance historique, selon l'organisme culturel des Nations Unies, l'UNESCO.

Ça aurait pu être pire. Les responsables irakiens ont fermé le musée plusieurs semaines avant l'invasion menée par les États-Unis et ont caché des artefacts particulièrement importants dans des lieux secrets pour empêcher leur vol.

Les pièces les plus précieuses et uniques appartenant à la collection, y compris deux petits taureaux ailés et des statues des périodes assyrienne et babylonienne il y a plus de 2,000 ans, étaient exposées lundi. D'autres sont restés enfermés.

Abdul-Zahra al-Talqani, directeur des médias du bureau irakien du tourisme et de l'archéologie, a déclaré que c'était plus une question d'espace que de sécurité, car seules huit des 23 salles ont été rénovées.

D'autres artefacts seront exposés à mesure que d'autres salles seront ouvertes, a-t-il déclaré, ajoutant que les responsables du musée attendaient plus de financement gouvernemental.

Au départ, seules les visites organisées pour les étudiants et les autres groupes seront autorisées à entrer, mais les portes s'ouvriront éventuellement aux visiteurs individuels.

Al-Talqani a déclaré qu'il était confiant dans les mesures de sécurité prises pour protéger le musée, bien qu'il ait refusé d'être plus précis.

«Nous ne prévoyons aucun problème de sécurité et espérons que tout se passera bien», a-t-il déclaré.

Des panneaux muraux assyriens représentant des taureaux ailés à tête humaine reliaient deux salles. D'autres salles contenaient des mosaïques islamiques, un cadran solaire en marbre et des vitrines affichant des bijoux en argent et des poignards.

L'un était consacré aux antiquités pillées qui avaient été récupérées, y compris des vases et des pots de poterie, certains brisés, ainsi que des statues de petits animaux, des colliers et des cylindres.

La réouverture très médiatisée du musée intervient alors que le gouvernement tente de promouvoir la confiance du public dans la baisse drastique de la violence dans la capitale et ses environs, bien que les attaques se poursuivent et que les responsables militaires américains avertissent que les gains en matière de sécurité restent fragiles.

Le ministère irakien de l'Intérieur a annoncé lundi l'arrestation d'un gang de policiers chiites accusé d'avoir tué la sœur du vice-président sunnite en 2006 dans le cadre d'une série d'enlèvements et de meurtres.

Le porte-parole, le général Abdul-Karim Khalaf, a déclaré que les 12 personnes arrêtées étaient d'anciens employés du ministère. Le ministère de l'Intérieur a été accusé d'infiltrations passées par des milices chiites qui ont commis certaines des pires violences sectaires.

La sœur du vice-président Tariq al-Hashemi, Maysoun al-Hashemi, est décédée sous une pluie de coups de feu le 27 avril 2006 alors qu'elle quittait son domicile à Bagdad.

Lors des violences les plus récentes, des hommes armés ont tendu une embuscade à un poste de contrôle de l'armée irakienne lundi dans l'ouest de Bagdad, tuant trois soldats et blessant huit autres personnes, selon la police.

Lundi également, un attentat à la bombe en bordure de route visant apparemment une patrouille de police dans le centre de Bagdad a tué au moins deux civils et en a blessé six, ont déclaré des responsables de la police et de l'hôpital.

Les responsables ont parlé sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à divulguer les informations.