Pour la première fois en 15 ans d'histoire, le Living Legends of Aviation a renommé son prix emblématique pour honorer les entrepreneurs de l'aviation pour leurs réalisations de toute une vie. À partir de cette année, le prix sera le «Kenn Ricci Lifetime Aviation Entrepreneur Award», du nom du visionnaire de l'aviation et fondateur de Directional Aviation, la société mère de sociétés telles que Flexjet, Sentient Jet, Skyjet, Nextant Aerospace et Constant Aviation.
The Living Legends of Aviation a été créé pour honorer des hommes et des femmes accomplis dans l'aviation et pour soutenir la Kiddie Hawk Air Academy, qui se consacre à l'introduction, à l'éducation et à l'intérêt des enfants pour l'aviation.
Le Kenn Ricci Lifetime Aviation Entrepreneur Award sera décerné le 19 janvier 2018 à Robert T.Bigelow, fondateur de Bigelow Aerospace, qui se concentre sur la conception, le développement et la construction de structures spatiales habitables et commercialement viables. Parmi les anciens récipiendaires du Lifetime Aviation Entrepreneur Award, on compte Sir Richard Branson, fondateur de Virgin Atlantic Airlines et Virgin Galactic et Frederick Smith, fondateur de FedEx. Ricci lui-même a remporté le prix en 2017.
Plus de 700 personnes, dont beaucoup des «Living Legends of Aviation» elles-mêmes, assistent à la cérémonie annuelle de remise des prix, qui profitera à la Kiddie Hawk Air Academy. L'organisation prévoit de collecter près de 1 million de dollars lors du gala, qui aura lieu au Beverly Hilton.
«L'aviation, une industrie vieille de 115 ans, est là où elle en est aujourd'hui grâce à des entrepreneurs tels que Kenn Ricci, dont la vision a contribué à stimuler la croissance dans des centaines de secteurs et d'entreprises connexes», a déclaré le fondateur de FedEx, Fred Smith, l'entrepreneur à vie 2013 de l'aviation. Récipiendaire du prix et une légende vivante lui-même.
Ricci a ajouté: «Je suis ému par le changement de nom du prix. J'ai hâte d'inspirer les jeunes à devenir les entrepreneurs de l'aviation du futur, en particulier en défendant la Kiddie Hawk Air Academy, qui donne vie au rêve de l'aviation pour des milliers d'enfants chaque année.
Kiddie Hawk Air Academy initie les enfants à l'aviation par le biais du Kiddie Hawk Air Trainer et d'un programme comprenant des livres de coloriage sur l'aviation, les principes du vol et des leçons de vol, bien qu'à quelques mètres du sol. Il cherche à créer un sentiment d'émerveillement et d'intérêt pour l'aviation qui durera toute une vie et inspirera les enfants à atteindre le mérite académique qui leur permettra de poursuivre des carrières liées à l'aviation. Depuis que le Kiddie Hawk Air Trainer a été présenté pour la première fois en 1996, des milliers d'enfants ont participé au programme.
Les programmes qui exposent de nouveaux publics à l'aviation sont un point de passion pour Ricci et la Ricci Family Foundation. Ils soutiennent activement la Kiddie Hawk Air Academy ainsi que Able Flight au Purdue Polytechnic Institute, qui offre aux personnes handicapées, dont beaucoup sont des vétérans militaires, la possibilité de se mettre au défi en s'entraînant au vol via un avion de sport Sky Arrow L600 spécialement équipé .
En plus de renommer le prix, l'organisation a inclus Ricci dans ce qui est devenu une tradition non officielle des Légendes vivantes de l'aviation. Une montre Breitling en édition exclusive a été remise à quelques aviateurs sélectionnés pour marquer des événements uniques et marquants de leur carrière. Kenn Ricci a récemment reçu la montre à l'occasion de cette occasion. Parmi les récipiendaires précédents figurent John Travolta, membre de Living Legends of Aviation, et l'acteur Tom Cruise.
«C'est un honneur d'être le premier récipiendaire du nouveau prix Kenn Ricci Lifetime Aviation Entrepreneur Award», a déclaré Bigelow. «L'engagement de Kenn Ricci en faveur de l'innovation grâce à la remise à neuf d'avions et son soutien aux avions d'affaires supersoniques d'Aerion sont de bons exemples de la façon dont nous pouvons transformer le secteur de l'aviation.
