Cuisine sereine sur une péniche d'hôtel de luxe

Au moment de rejoindre l'autocar à Montpellier et de me rendre à Anjodi, la péniche de mon hôtel s'est amarrée à une demi-heure de là sur le Canal du Midi, dans le petit village au bord de l'eau du Somail. J'étais tenté de rester derrière.

J'étais arrivé à Montpellier samedi, la veille de l'embarquement, et j'avais décidé que je ne quitterais jamais cette charmante ville. J'enverrais un e-mail à la maison pour dire que je ne reviendrais jamais. Mon hôtel se trouvait juste à côté de la place de la Comédie, un vaste lieu de rencontre bordé de restaurants qui débordent sur les trottoirs, et je devais passer la journée suivante à explorer les rues anciennes et animées de la ville, à dîner sur une place verdoyante, à dîner dans l'un des des nombreux restaurants servant, comme on peut s'y attendre, une cuisine exquise à des prix tout à fait raisonnables. J'ai pris mon petit-déjeuner composé de café et de croissants le lendemain matin sur la Place, et j'y suis revenu pour le déjeuner après d'autres explorations. Bonheur.

Mais prenez le car que j'ai pris avec seulement trois autres couples, deux d'Australie et un des États-Unis – Anjodi transporte un maximum de huit personnes dans quatre cabines – et peu de temps après, nous nous détendions avec une coupe de champagne de bienvenue sur le pont sous le soleil printanier. , pendant que Julian le skipper nous faisait découvrir le programme de la semaine et décrivait la vie à bord.

Montpellier, c'était déjà du passé, alors que je regardais l'ancien pont de pierre qui enjambait le canal à quelques mètres de là, persuadé qu'Anjodi ne pourrait jamais franchir cette arche étroite. Peu de temps après, les passagers retenaient leur souffle collectif alors que nous nous dirigions vers l'arche et ce qui nous mènerait sûrement vers une tombe aquatique. Le visage de Julian était impassible alors que nous nous glissions à travers ce qu'on aurait autrefois appelé un papier à cigarettes entre nous et les murs de pierre.

Et c'était ainsi que cela allait se passer pendant une semaine alliant détente totale et gastronomie exceptionnelle à l'exploration et à l'excitation, sept jours sur le canal bordé d'arbres, pittoresque et historique, construit à l'origine au XVIIe siècle et non comme une attraction de loisirs. qu'elle était désormais devenue pour les visiteurs du monde entier, mais plutôt comme une route commerciale, un raccourci de la côte de la Manche à la Méditerranée, pour éviter le long voyage autour de la péninsule espagnole et portugaise. Nous avons longé de vieux villages ; villes historiques; demeures au bord de l'eau; et de vastes vignobles familiaux (dont nous avons visité plusieurs pour vérifier la qualité de leur produit, vous comprenez – c'était après tout une mission d'enquête), nous esquivant souvent alors que nous glissions sous des ponts étroits, dont beaucoup étaient construits à l'époque de la construction du canal. Pour faire de l'exercice, nous pourrions saluer occasionnellement les habitants sur la rive du canal, ou si nous sentions que quelque chose de plus intense était nécessaire, nous pourrions débarquer et nous promener le long du chemin de halage, en suivant facilement Anjodi, pour rejoindre le navire à une écluse ou à un autre. point d'arrêt à un kilomètre ou deux le long du canal. Quelques vélos étaient gardés sur le pont pour ceux qui souhaitaient explorer davantage la campagne.

Anjodi est, bien sûr, la barge sur laquelle le célèbre chef Rick Stein a navigué il y a quelques années dans sa désormais célèbre série télévisée de la BBC. La cuisine était aussi petite que la série télévisée le montrait et même si l'homme lui-même ne cuisinait pas pour nous, nous avions à bord Sarah, la chef de premier ordre d'Anjodi, dont les menus étaient souvent des mini-chefs-d'œuvre.

La fine cuisine que nous dégustions chaque jour était accompagnée de vins choisis par un capitaine qui connaissait clairement son métier de « viticulteur » ainsi que la taille de ces arches. Le déjeuner était généralement servi autour d'une table sur le pont tandis que les dîners, plus longs avec plusieurs plats, étaient pris dans le grand salon confortablement meublé situé en contrebas. Ici, nous nous retrouvions autour d'un cocktail avant de nous asseoir autour d'une grande table élégamment dressée. Les menus et les vins étaient présentés par le capitaine ou Lauren, en charge de l'organisation « hôtel », du confort des passagers, de la préparation de la cabine, etc., et dont le plaisir particulier était de présenter après le dîner des fromages produits localement. Il n'y avait pas de choix de menu, même si l'on pouvait demander que nos plats préférés apparaissent au cours de la semaine - nous mangions simplement des repas soigneusement préparés, en les dégustant avec des vins sélectionnés par Julian dans les vignobles familiaux locaux tout au long du parcours.

Les cabines et les salles de bains sont inévitablement compactes mais confortablement meublées, même si avec la vue magnifique entre les rives bordées d'arbres et le soleil printanier scintillant à travers les branches, aucun de nous n'a passé de temps dans nos cabines ou dans le grand salon commun doté de canapés et de fauteuils. préférant paresser sur le pont ou marcher à terre.

L'itinéraire de la croisière de six nuits du Somail à Marseillan, sur le grand lac d'eau salée intérieur de Thau, était exactement le mélange auquel vous vous attendez. Certains jours, il y avait de simples arrêts dans un village endormi pour flâner devant de vieilles maisons qui ne semblaient pas avoir changé depuis des centaines d'années. D'autres jours, nous faisions une excursion dans le minibus d'Anjodi, qui apparaissait chaque jour à notre arrivée.

Dans la ville provinciale animée de Narbonne, nous avons pris un café sur une place verdoyante puis avons exploré le marché animé. À Bézier, nous nous sommes promenés dans le centre ancien, soigneusement préservé avec de nombreux bâtiments encore résidentiels, et à Minerve, nous avons contemplé les profondes gorges calcaires qui entourent la ville pendant que notre chauffeur et guide français Laurent nous racontait l'histoire sanguinaire de la ville, ses sièges. , et des rébellions remontant à plus de 700 ans et plus. À un arrêt du village, nous pouvions voir au loin les Pyrénées enneigées.
Le voyage à Carcassonne était tout simplement époustouflant : de loin, à travers la campagne, la ville fortifiée avec ses nombreuses tourelles ressemblait presque à ce qu'elle devait être lors de la construction de la ville médiévale. À l'intérieur des murs et malgré les inévitables cafés et magasins touristiques, l'atmosphère restait d'une ville fortifiée, dont les massives fortifications en pierre pouvaient encore résister à toute attaque.
Sur le pont, alors que nous dérivions dans les eaux calmes, généralement avec quelques autres navires qui passaient, les passagers discutaient et Lauren s'assurait que nous prenions des rafraîchissements, du café peut-être, des boissons gazeuses ou, avant le déjeuner, un verre de vin. Un jour, deux de nos compagnons australiens ont exploré « l'outback » français à vélo, et un autre jour, nous nous sommes arrêtés pour voir les chevaux sauvages de Camargue. Nous aurions tous pu rester beaucoup plus longtemps.

Anjodi fait partie de la flotte européenne de barges de luxe navigant sur les rivières et les canaux de France, d'Italie, de Hollande et de Belgique, avec des voyages au Royaume-Uni le long de la Tamise, du canal calédonien, des Highlands écossais et du fleuve Shannon en Irlande. Parce qu'elles transportent entre 4 et 13 passagers seulement, elles sont idéales pour la location pour des fêtes et des vacances en famille, et il est possible que deux péniches voyagent ensemble pour des groupes plus importants. Depuis le Royaume-Uni, il existe un accès aérien à Montpellier, Marseille et aux petits aéroports de Béziers, Carcassonne et Tours, ou les vacances peuvent être combinées avec un séjour plus long dans le sud de la France en prenant un vol vers Nice ou Lyon.

Il existe de bons services ferroviaires combinant Eurostar et le service ferroviaire national français très efficace vers Avignon et ensuite vers Montpellier. Un tarif tout compris pour une croisière uniquement à bord d'Anjodi, comprenant tous les repas, les vins, un bar ouvert et toutes les excursions, coûte à partir de 2,250 XNUMX £ par personne, sur la base d'une occupation double. Tous les détails sont disponibles sur www.GoBarging.com, bien que votre agent préféré gérera efficacement toutes les réservations de croisière ainsi que les arrangements de voyage et de transfert aérien/ferroviaire/routier pour vous.