Silversea Cruise: un coup dur pour le tourisme à Tahiti

Silversea Cruises a annoncé qu'elle avait annulé son projet de baser le navire d'expédition de 132 passagers Prince Albert II à Tahiti l'année prochaine, décidant à la place de commencer un programme de croisières dans l'Arctique le 1er juin.

Trois sites Web de l'industrie du voyage sur Internet, un voyagiste de Los Angeles et un responsable de l'industrie du tourisme de Tahiti qui ont demandé l'anonymat ont confirmé la décision de Silversea Cruises.

Personne, y compris Silversea Cruises, n'a expliqué pourquoi Tahiti n'est plus incluse dans le programme de croisière Prince Albert II de l'année prochaine. Cependant, le responsable de l'industrie du tourisme de Tahiti a déclaré que la raison était due au manque de réservations de passagers à l'avance pour les croisières à Tahiti en raison de la crise financière mondiale actuelle.

Le plus proche de Silversea est venu confirmer que la raison était un commentaire attribué à son président et chef de la direction, Amerigo Perasso. Travel Mole et Travel Today ont rapporté lundi en Australie que Perasso a déclaré que les nouveaux plans d'exploitation du Prince Albert II en «Europe du Nord, à proximité de plusieurs de nos principaux marchés (États-Unis, Royaume-Uni et Europe continentale), sont d'autant plus justifiés en les temps économiques actuels. »

La décision de Silversea Cruises aura un impact important sur l'industrie touristique en difficulté de Tahiti. Avec le départ programmé en fin d'année du Tahitian Princess de 670 passagers, le Prince Albert II était le seul nouveau navire de croisière programmé à l'horizon pour Tahiti.

Les quatre complexes InterContinental de Polynésie française avaient un contrat d'exclusivité avec Silversea pour les séjours avant et après croisière des passagers Prince Albert II.

Aux États-Unis, le voyagiste californien Tahiti Legends et Silversea ont récemment annoncé qu'ils s'étaient associés pour créer un partenariat exclusif. Cela nécessitait une nuit gratuite dans un bungalow sur pilotis à l'InterContinental Resort Tahiti pour les passagers réservant Vista ou View Suites pour l'un des trois programmes de croisière Prince Albert II.

Le Prince Albert II, l'ancien World Discoverer II rénové et modernisé, devait passer six mois à Papeete à partir de la fin du mois de mars. Cela a été initialement annoncé comme une saison d'essai. Si cela réussissait, cela signifierait que le navire naviguerait dans les eaux de la Polynésie française pendant six mois chaque année.

Cependant, le site Web Seatrade Insider a rapporté lundi que le Prince Albert II ne devait plus naviguer de Santiago, Chili, à l'île de Pâques puis à Papeete, arrivant fin mars pour commencer un programme de 16 voyages.

Bien que deux sites Web touristiques australiens et des bulletins électroniques aient également signalé la décision de Silversea d'abandonner Tahiti, seul Seatrade Insider a fourni des détails spécifiques sur le nouveau calendrier du Prince Albert II.

Dans la déclaration de lundi, le président de Silversea Perasso a annoncé que le Prince Albert II devait désormais effectuer «un voyage exclusif à travers les îles anglo-normandes, avec des escales sélectionnées en Cornouailles, en Bretagne et en Normandie et un autre itinéraire vers certaines régions reculées d'Écosse et d'Irlande», Seatrade Insider a rapporté.

Les trois sites Web de l'industrie du tourisme ont cité Perasso comme disant: «Je suis convaincu que le déploiement révisé de 2009 de Prince Albert II sera un grand succès, compte tenu de la réponse extrêmement positive de nos croiseurs arctiques 2008 et de la forte demande du marché pour ce type de produit.

«Avec sa coque renforcée de glace, le Prince Albert II est tout naturellement associé aux régions de glace de mer polaire, plutôt qu'à d'autres destinations attrayantes et exotiques.

Seatrade Insider a rapporté que Karen Christensen, directrice régionale de Silversea pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande, a déclaré que les personnes ayant des réservations pour les itinéraires tahitiens annulés recevront un remboursement de 100% si elles choisissent de ne pas être transférées vers une autre croisière Silversea 2009.

Christensen aurait également déclaré qu'elle pensait que de nombreux anciens passagers à destination de Tahiti souhaiteraient réserver un passage pour l'étape Papeete-Lautoka du Grand Pacific Voyage de Silver Shadow, qui quitte Los Angeles le 7 mars.

Le Prince Albert II devait organiser cinq croisières de 11 jours dans les îles Austral, quatre voyages de 14 jours aux îles Marquises et cinq expéditions aux Tuamotu de 10 jours.