Madrid, Espagne - UNWTO et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) ont officiellement lancé le programme de récompenses des villes de la Route de la soie des Nations Unies dans le cadre de l'Initiative de la Route de la soie (SRI), qui doit être mise en œuvre dans les mois à venir. Les principaux objectifs de l'initiative sont d'améliorer les conditions politiques et juridiques du commerce, d'attirer les investissements dans la région et de promouvoir et d'attirer le tourisme.
Le SRI a été créé en 2003 pour renforcer la coopération régionale et le développement dans les domaines du commerce, de l'investissement et du tourisme dans la région de la Route de la Soie. L'initiative implique actuellement la participation des gouvernements de la Chine, du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et de l'Ouzbékistan. Au fur et à mesure que l'initiative se développe, il est prévu d'étendre la participation à d'autres pays de la Route de la Soie. L’objectif primordial de cette initiative est d’aider la région à atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement consistant à réduire la pauvreté et à promouvoir la croissance et l’égalité.
Le programme UN Silk Road City Awards a été lancé dans le cadre de la composante tourisme de l'initiative et est le premier programme du genre à être lancé par les Nations Unies pour la Route de la Soie. Les prix, qui auraient lieu tous les deux ans, attribueront le titre de Ville de la Route de la Soie des Nations Unies aux villes des pays participants, qui démontrent leurs liens historiques avec la Route de la Soie et comment les traditions et la culture d'une ville ont influencé sa modernisation et son développement. Les villes seront également évaluées par rapport à une série de critères supplémentaires pour évaluer leur engagement en faveur du tourisme durable, de la préservation culturelle et de la protection de l'environnement, des installations et services existants et de la sensibilisation de la communauté. Le programme jouera un rôle clé dans la mise en valeur de la richesse et de la diversité culturelles de la Route de la Soie et de ses attractions touristiques et contribuera à faire mieux connaître la région au niveau international et à renforcer le dialogue et la coopération entre les parties prenantes à tous les niveaux.
Un groupe de personnalités éminentes (EPG) a été créé pour le programme de récompenses afin d'agir en tant que groupe d'experts indépendants pour les récompenses et de fournir des conseils pour son développement ultérieur. La première réunion du Groupe de personnalités éminentes
(EPG) a eu lieu au UNWTO siège à Madrid le 5 décembre pour discuter de la mise en œuvre de l'initiative et convenir d'une stratégie globale pour son développement futur.
UNWTO et le PNUD ont invité un groupe restreint d'experts internationaux de haut niveau issus d'un large éventail de domaines professionnels à servir en tant que membres de l'EPG et à apporter leurs connaissances et leur expertise au programme.
Ouvrant la réunion, UNWTO le secrétaire général Francesco Frangialli a souligné le rôle important UNWTO a joué dans le développement du tourisme pour la Route de la Soie, remontant à 1994 avec la Déclaration de Samarcande et a attiré l'attention sur la principale opportunité pour la Route de la Soie d'attirer des visiteurs intéressés par diverses attractions touristiques et cultures. M. Khalid Malik, représentant résident du PNUD pour la Chine, a décrit la Route de la Soie comme « la première vague de mondialisation » et a souligné la nécessité de développer « de nouvelles institutions et mécanismes pour faciliter le tourisme » comme moyen d'apporter une plus grande prospérité.
