Enveloppé par la fumée des explosifs qui ont explosé, un ancien navire de transport de troupes américain de la Seconde Guerre mondiale a coulé mercredi au large des Florida Keys pour devenir un énorme récif artificiel qui, selon les autorités, pourra relancer l'économie et l'environnement locaux.
Après le déclenchement des charges explosives contrôlées, il n'a fallu que trois minutes pour que la masse grise striée de 523 pieds (159 mètres) et 17,000 XNUMX tonnes du General Hoyt S. Vandenberg glisse sous la surface.
Il a coulé de 140 pieds pour s'installer sur le fond sablonneux, à sept miles au large de Key West, à la pointe sud de la Floride.
Le naufrage a transformé la relique de guerre, qui a également été utilisée par l'US Air Force pour suivre les lancements de missiles soviétiques pendant la guerre froide et portait toujours sa grande parabole de suivi, en l'un des plus grands récifs artificiels coulés intentionnellement au monde.
Les responsables locaux et les hommes d'affaires espèrent que dans son nouveau lieu de repos, le Vandenberg sera une aubaine à la fois pour l'environnement marin et l'économie locale, qui a ressenti les effets de la récession économique mondiale.
Ils s'attendaient à ce que l'épave soit un attrait sous-marin immédiat pour les plongeurs, tout en attirant des poissons, des coraux et d'autres créatures marines et en soulageant ainsi la pression sur les récifs naturels de Key West causée par la plongée, la navigation de plaisance et la pêche.
« Les plongeurs aiment les épaves, les poissons aiment les épaves. Le Vandenberg aura un excellent profil sous l'eau », a déclaré Sheri Lohr, propriétaire d'un magasin de plongée à la retraite impliquée dans le projet de naufrage du Vandenberg.
"L'économie va en bénéficier … Nous nous attendons à ce que les magasins de plongée soient là dans quelques jours", a-t-elle déclaré à Reuters.
Avant de couler, le Vandenberg a été nettoyé des contaminants, tels que l'amiante, le câblage, la peinture et d'autres substances et débris potentiellement toxiques, pour l'empêcher d'endommager l'écologie du fond de l'océan dans sa nouvelle vie.
Les partisans du projet de récif artificiel espèrent que la nouvelle attraction sous-marine pourra générer jusqu'à 8 millions de dollars par an en ventes liées au tourisme pour Key West, car l'épave attire des plongeurs de tous âges et de toutes compétences pour explorer sa coque et ses infrastructures.
"Le naufrage du Vandenberg est la meilleure chose qui se soit produite à Key West depuis des années … ce sera certainement d'une grande aide pour les entreprises de Duval Street (le principal boulevard touristique de la ville)", a déclaré le commissaire de la ville de Key West et homme d'affaires local Mark Rossi. .
Reefmakers, la société de Moorestown, dans le New Jersey, impliquée dans le naufrage, a déclaré que la majeure partie du financement du projet de 6 millions de dollars provenait de sources gouvernementales des Florida Keys, y compris le conseil du tourisme de la région. L'administration maritime des États-Unis apporte également une contribution.
En 2006, l'US Navy a coulé le porte-avions à la retraite Oriskany, un vétéran de combat de 888 pieds (271 mètres) et 32,000 XNUMX tonnes des guerres de Corée et du Vietnam, au large de Pensacola dans le golfe du Mexique pour fabriquer le plus grand artificiel au monde créé intentionnellement. récif.
