Vinification ancienne découverte près du monastère Sainte-Catherine du Sinaï

Le ministre égyptien de la Culture a annoncé qu'une équipe archéologique égyptienne du Conseil suprême des antiquités (SCA) a trouvé des vestiges bien conservés d'une usine de vinification en calcaire datant de l'époque byzantine (VIe siècle après JC). Il a été mis au jour lors de travaux de routine dans la région de Sayl al-Tuhfah, à l'ouest du monastère Sainte-Catherine dans le Sinaï.

Le Dr Zahi Hawass, secrétaire général du SCA, a déclaré que l'usine se compose de deux parties ; le premier étant un bassin carré avec une pompe à une extrémité. Le fond du bassin est recouvert de plâtre. Certaines parties portent encore les traces des taches rouges du vin. La paroi nord de ce bassin est ornée d'un motif en forme de croix à l'intérieur d'un cercle sous lequel se trouve une pompe à argile. "Ce type de pompe était autrefois utilisé pour faire couler le vin après avoir broyé les raisins secs et les dattes", a déclaré Hawass.

Farag Fada, chef du département islamique et copte, a examiné la zone et a déclaré que la deuxième partie de l'usine est un bassin en forme de cercle qui ressemble à un puits avec un trou. Sur deux de ses côtés, les deux dalles de calcaire ont été retrouvées, qui ont peut-être déjà été utilisées par les ouvriers de l'usine pour se tenir debout, a ajouté Fada.

Tarek El-Naggar, responsable des antiquités du sud du Sinaï, a déclaré que la zone reliant la pompe en argile au deuxième bassin a un trou afin de placer les pots utilisés dans la conservation du vin. Les premières études ont montré que la région de Sayl al-Tuhfah était une région industrielle pour la production de vin, car il y avait beaucoup de raisins et de palmiers.

Récemment, une autre découverte importante a été faite au même endroit : deux pièces de monnaie en or de l'empereur byzantin Valens (364-378 après JC) ont été déterrées dans la région de Sayl al-Tuhfah à Gebel Abbas, située à l'ouest du monastère. Les pièces ont été trouvées lors de fouilles de routine menées également par le SCA. Hawass a déclaré que les pièces étaient la première fois que des objets trouvés en Égypte appartenaient à l'empereur Valens.

Des pièces de monnaie de Valens ont été trouvées auparavant au Liban et en Syrie, jamais en Égypte. Des vestiges des murs ainsi que des fragments d'argile, de verre et de porcelaine ont également été fouillés. Fada, a déclaré qu'un côté des deux pièces porte une image de l'empereur portant une couronne ornée ornée de deux rangées de perles entourant une croix dorée, en plus de sa tenue officielle. L'autre face montre l'empereur vêtu de sa tenue militaire, tenant un bâton avec une croix dans sa main gauche et un ballon surmonté d'un ange ailé dans sa main droite.

El-Naggar a déclaré que les deux pièces avaient été pressées à Antioche (maintenant Antakya dans le sud de la Turquie). D'autres fouilles révèlent d'autres objets qui enrichiront les connaissances des gens sur le Sinaï et son histoire, en particulier à l'époque byzantine.