ROCKHAMPTON, Australie – Les travailleurs se sont précipités lundi pour contenir un déversement de pétrole d'un navire transportant du charbon échoué sur la Grande Barrière de Corail australienne, envoyant deux remorqueurs pour stabiliser le navire afin qu'il ne se brise pas et n'endommage davantage le corail fragile en dessous.
Voyageant à pleine vitesse de 10 mph (12 nœuds, 16 km/h), le Shen Neng 1 immatriculé en Chine a percuté Douglas Shoals samedi soir, une zone soumise à des restrictions de navigation afin de protéger ce qui est le plus grand récif de corail du monde et celui qui est classée au patrimoine mondial en raison de ses eaux scintillantes et de sa valeur environnementale en tant qu'habitat de milliers d'espèces marines.
Environ 2 tonnes (tonnes métriques) de pétrole se sont déjà déversées des 1,000 950 tonnes (100 tonnes métriques) de carburant à bord, créant une nappe de 2 yards (mètres) qui s'étend sur 3 miles (XNUMX kilomètres), a déclaré Marine Safety Queensland dans un déclaration.
La première ministre de l'État du Queensland, Anna Bligh, a déclaré qu'un barrage serait installé autour du navire d'ici mardi pour contenir les fuites d'huile de la coque. L'avion a pulvérisé des dispersants chimiques dans le but de briser la nappe dimanche.
"Notre priorité n°1 est de garder ce pétrole hors de la barrière de corail et de le contenir", a-t-elle déclaré aux journalistes à Brisbane.
Bligh a déclaré qu'une équipe de sauvetage avait atteint le navire lundi et tentait de le stabiliser.
"C'est dans une partie si délicate du récif et le navire est dans un état si gravement endommagé, la gestion de ce processus nécessitera toute l'expertise spécialisée que nous pouvons apporter", a-t-elle déclaré à la radio Australian Broadcasting Corp. Elle a dit que cela pourrait prendre des semaines pour déloger le navire.
Le propriétaire du navire, Shenzhen Energy, une filiale du groupe Cosco qui est le plus grand opérateur maritime de Chine, pourrait être condamné à une amende pouvant aller jusqu'à 1 million de dollars australiens (920,000 6,000 $) pour s'être éloigné d'une voie de navigation utilisée par XNUMX XNUMX cargos chaque année, a déclaré Bligh.
"Il s'agit d'une partie très délicate de l'un des environnements marins les plus précieux de la planète et il existe des canaux de navigation autorisés et sûrs – et c'est là que ce navire aurait dû être", a déclaré Bligh.
Les autorités craignent que le navire ne se brise pendant l'opération de sauvetage et ne détruise plus de coraux, ou ne déverse plus de son fioul lourd dans la mer baignée de soleil. Cependant, Bligh a déclaré que le risque de rupture du navire semblait avoir diminué depuis l'arrivée du premier des deux remorqueurs et a réduit ses mouvements.
Deux remorqueurs sont arrivés lundi pour stabiliser le navire, a indiqué Marine Safety Queensland.
"L'un des aspects les plus inquiétants est que le navire se déplace toujours sur le récif sous l'action des mers, ce qui endommage davantage" le corail et la coque, selon le directeur général de l'agence, Patrick Quirk. Les premiers rapports de dommages indiquaient une inondation dans la salle des machines principale et des dommages au moteur principal et au gouvernail.
Un bateau de police se tenait prêt pour évacuer les 23 membres d'équipage si le navire se brise.
Le vraquier transportait environ 72,000 65,000 tonnes (XNUMX XNUMX tonnes métriques) de charbon vers la Chine depuis le port de Gladstone dans le Queensland lorsqu'il a percuté les hauts-fonds au large de la côte du Queensland dans le parc marin de la Grande barrière de corail.
De nombreux groupes de conservation ont exprimé leur indignation à l'idée que les vraquiers puissent traverser le récif sans pilote maritime spécialisé. Les voies de navigation dans les eaux australiennes nécessitent généralement qu'un capitaine chevronné monte à bord d'un navire entrant pour aider à contourner les dangers. Jusqu'à présent, le gouvernement a déclaré qu'il n'y avait pas besoin de pilotes maritimes autour de la zone protégée car les grands navires y sont interdits.
Le spécialiste du droit maritime Michael White de l'Université du Queensland a déclaré que le pétrole était la principale menace environnementale posée par l'échouement. Alors que le charbon pourrait faire « des dégâts localisés considérables », il serait rapide à se dissiper.
Le géologue marin Greg Webb de l'Université de technologie du Queensland a déclaré que les effets d'un déversement de pétrole et de charbon pourraient avoir des conséquences inconnues.
"Dans le passé, nous pensions toujours qu'un récif pouvait tout supporter", a-t-il déclaré à la radio ABC. "Et je suppose qu'au cours de la dernière décennie environ, nous commençons à comprendre qu'ils ne peuvent peut-être pas."
