Camp d'éléphants pionnier du tourisme respectueux des éléphants en Thaïlande

Happy Elephant Care Valley, à Chiang Mai, en Thaïlande, est sur le point de conclure un accord historique afin de devenir un lieu véritablement accueillant pour les éléphants. Ce déménagement mettra fin à tout contact entre les touristes et les animaux du camp, pour répondre à la demande croissante d'expériences responsables.

La transformation du lieu est lancée par l'organisation caritative pour le bien-être des animaux World Animal Protection dans le cadre d'une coalition de leaders de l'industrie du voyage, notamment TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group, etc.

Dans de nombreux lieux en Thaïlande, les éléphants proposent encore des promenades qui sont le résultat d'un processus d'entraînement cruel et intensif. Une étude mondiale KANTAR de 2017 a montré que le nombre de personnes qui trouvent acceptable de monter à dos d'éléphant a diminué de 9 % (de 53 % à 44 %) en seulement trois ans. L’étude a également montré que huit touristes sur dix (80 %) préféreraient voir des éléphants dans leur environnement naturel, ce qui prouve que le tourisme respectueux des éléphants est en hausse.

Les animaux de Happy Elephant Care Valley provenaient auparavant de fermes et de camps d'équitation, et jusqu'à récemment, il était possible d'interagir étroitement entre les touristes et les éléphants, les touristes pouvant les monter, les baigner et les nourrir sur le site. Cela s'est arrêté lorsque la coalition de l'industrie du voyage a présenté une analyse de rentabilisation démontrant la montée du tourisme favorable aux éléphants. La transition verra les animaux libres de se comporter comme ils le feraient dans la nature; libre de parcourir la vallée, de se baigner dans la boue, la poussière, l'eau ou le pâturage; pendant que les touristes découvrent la merveille, debout à une distance sûre.

Steve McIvor, PDG de World Animal Protection, a déclaré:

«Avec le soutien des plus grandes agences de voyage au monde, cet accord est une étape importante pour World Animal Protection. Cela montrera que les sites à haut bien-être pour les éléphants peuvent être commercialement viables pour les propriétaires de camps d'éléphants - en les encourageant à valoriser et à prendre soin de leurs animaux.

«Happy Elephant Care Valley est un développement révolutionnaire pour les animaux et les touristes. Ce sera un exemple très réel d'attraction où les touristes pourront voir les animaux se comporter naturellement et librement dans le cadre d'un troupeau. Cela démontrera que des expériences respectueuses des éléphants sont possibles, sans forcer des interactions cruelles avec les gens.