Le port de Baltimore obtiendra son premier locataire de croisière toute l'année lorsque Carnival Cruise Lines y jettera l'ancre en septembre 2009, ont annoncé jeudi des responsables, apportant un coup de pouce économique à l'État.
Le «Carnival Pride» se lancera dans des croisières de sept jours au départ de Baltimore chaque semaine jusqu'en août 2011, augmentant considérablement le nombre de voyages hors du port. Royal Caribbean International et Norwegian Cruise Line opèrent à partir du port d'avril à octobre.
Jim White, directeur exécutif de l'administration portuaire du Maryland, a déclaré que 27 croisières devraient quitter Baltimore cette année. En 2009, White a déclaré que le nombre doublerait avec l'ajout du carnaval et de quelques voyages supplémentaires prévus par Royal Caribbean et Norwegian.
L'industrie des croisières a eu un impact économique de 56 millions de dollars en 2006, a-t-il déclaré.
"Nous parlons de doubler le volume, donc je peux dire facilement que nous allons doubler l'avantage économique pour l'État", a déclaré White. «Nous commencerons à voir cela en 2009. En 2010, nous espérons que ce sera encore plus fort.»
Le gouverneur Martin O'Malley a qualifié la décision de Carnival de lancer depuis Baltimore, «une formidable victoire pour l'État du Maryland».
Carnival espère inciter les 40 millions de personnes à moins de six heures de route à éviter le voyage en voiture à travers le pays ou le vol vers les tropiques et à quitter Baltimore à la place.
"Beaucoup de gens sont aux prises avec les tracas du vol et le coût du vol", a déclaré la porte-parole de Carnival, Jennifer de la Cruz.
Bien que Baltimore puisse être considérée comme un choix inhabituel pour un point de départ de croisière toute l'année en raison de ses hivers relativement froids, de la Cruz a déclaré que la société s'attend à bien faire.
«Nous [allons] opérer à partir de 17 ports d'attache différents; cela a été un grand succès pour nous en nous étendant au-delà des ports de croisière traditionnels », dit-elle.
La société proposera deux itinéraires au départ de Baltimore, tous deux plongeant pas trop loin dans les Caraïbes. Un voyage s'arrêtera à Grand Turk, aux îles Turques et Caïques et à Freeport aux Bahamas. L'autre voyage s'arrêtera à Port Canaveral, en Floride, et à Nassau et Freeport aux Bahamas.
Le carnaval est souvent appelé l'option de croisière familiale, de la Cruz a donc déclaré que la société ne devrait avoir aucun problème à rivaliser avec Norwegian et Royal Caribbean, qui s'adressent à différents types de voyageurs.
«Chaque ligne de croisière est différente», dit-elle. «Lorsque vous êtes un opérateur tout au long de l'année dans un port, vous avez un net avantage… quand les gens pensent à Baltimore, ils auront tendance à penser au carnaval parce que nous y jouons toute l'année.»
Bien que Carnival ne s'attende pas à faire beaucoup de location dans la région, l'ajout de ses navires stimulera les affaires des débardeurs, des chauffeurs de taxi et des hôtels.
«Chaque fois que nous portons un navire dans un endroit, il y a un impact économique certain», a déclaré de la Cruz. «Le port d'attache est l'endroit où l'équipage fait la plupart de ses achats personnels, et ils adorent faire du shopping. Ils ont tendance à sortir du navire lorsque nous portons et à frapper tous les magasins locaux. »
Sara Perkins, propriétaire de CruiseOne, une agence de voyage à Abingdon, a déclaré qu'au vu de ses expériences, elle s'attend à ce que Carnival connaisse un grand succès à Baltimore.
"Carnival est arrivé ici il y a quelques années et ils ont été inondés parce que c'était un nouveau navire, quelque chose de différent, le prix était bon marché", a déclaré Perkins.
Ajouter un navire différent au giron stimulera certainement les affaires de Perkins, qui a déclaré que même avec une économie lente, les gens naviguent toujours.
«La croisière est une bonne valeur pour votre dollar parce que tout est là pour vous», dit-elle. «Je sais que les gens qui sont partis de Baltimore mourront d'envie d'un autre navire.»
Bien que Perkins ait dit qu'elle était enthousiasmée par la nouvelle d'une autre croisière en ville, elle a quelques réserves.
«Je suis un peu préoccupée par le programme à l'année», a-t-elle déclaré. «Lorsque vous partez d'ici en janvier, février et mars, il ne fait pas chaud dehors.»
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