Après avoir gagné en notoriété pour toutes les mauvaises raisons, la Colombie est une terre qui attend d'être redécouverte par le reste du monde.
De la fraîcheur rafraîchissante de la capitale Bogota à la côte balayée par le vent de Barranquilla en passant par Carthagène torride et sensuelle et tous les autres endroits entre les deux, la Colombie est pleine de charme et de surprises, laissant rapidement derrière elle une époque sordide qui a mis le pays à la haut des avertissements de voyage.
Maintenant, dirigée par le cadre de jeunes professionnels à la tête de Proexport Colombia, le bureau gouvernemental du commerce qui est responsable de l'exportation, du tourisme et de l'investissement, la Colombie invite les visiteurs à venir voir par eux-mêmes, y compris le quintette des Caraïbes - dont votre intrépide Le journaliste d'Express était un membre invité lors d'un voyage de presse le mois dernier pour examiner quelques-uns des quelque 50 terrains de golf disséminés sur le quatrième plus grand territoire d'Amérique du Sud.
Mais bien que dotée de plusieurs superbes parcours et d'autres attractions variées, y compris des émeraudes et de l'or, le meilleur argument de vente de la Colombie est son peuple véritablement sympathique qui fait tout son possible pour que vous vous sentiez comme chez vous.
Avant même d'arriver là-bas, le premier Colombien que j'ai rencontré était sur le vol Copa Airlines au départ de Panama et sans incitation, il a commencé à vendre sa ville natale, dont il était si fier et avait hâte de revenir.
William est un policier de 26 ans originaire d'Ibague à Tolima qui était en congé après plusieurs mois de service dans la force de maintien de la paix des Nations Unies en Haïti, impatient de voir sa fille, qui fêtait son deuxième anniversaire le lendemain, 29 juillet.
En regardant par la fenêtre de l'avion, il a souligné les nombreuses serres où l'on cultive des fleurs, qui sont l'une des principales sources de devises de la Colombie, et a insisté pour que je doive essayer le café, dont la Colombie est le deuxième producteur d'Amérique du Sud après le Brésil. , Juan Valdez étant parmi les marques les plus connues.
Mais malgré toutes ses plaisanteries et ses informations de bonne humeur, William se souvient constamment des jours sombres de son pays, où il était presque un désir de mort d'y aller.
Sur son bras droit se trouve une empreinte de six pouces laissée par une balle dans une fusillade avec les guérilleros des FARC qui luttent contre le gouvernement colombien depuis des décennies, 45 ans pour être exact, au cours desquelles ils ont été responsables de meurtres et de chaos et d'innombrables enlèvements. , avec quelques otages toujours en captivité.
Le séjour de sept ans de William dans la police coïncide avec le mandat du 39e président de la Colombie, Alvaro Uribe, qui a lancé une action militaire accrue contre les FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie) après de nombreux échecs de traités et des négociations avortées. Il affirme que les guérilleros, qui à l'occasion ont traversé la frontière avec l'Équateur voisin pour échapper aux troupes gouvernementales, sont maintenant bouclés dans une petite zone du sud du pays à faible densité de population.
Cela a été confirmé le lendemain par un rapport de CNN selon lequel les FARC, qui étaient au départ la branche militaire du Parti communiste et sont considérées comme un groupe terroriste, comptent maintenant environ 10,000 membres, une minorité parmi la population colombienne de plus de 40 millions. Et jusqu'à il y a deux semaines, l'Associated Press (AP) a rapporté la reddition de plusieurs guérilleros, pour la plupart des Indiens.
William a déclaré que l'administration d'Uribe avait également encouragé les agriculteurs ruraux à réduire leur champ de coca, source de cocaïne, une autre raison de la mauvaise réputation de la Colombie. Les producteurs de coca reçoivent d'autres cultures à planter, mais les revenus de celles-ci ne sont pas aussi gratifiants que ce qu'ils tireraient de la coca lucrative, de sorte que les autorités doivent encore faire face à cela et trouver une forme de compromis.
Bien sûr, vous ne pouvez pas mentionner la cocaïne et la Colombie sans faire revivre le fantôme de Pablo Escobar, le plus tristement célèbre seigneur de la drogue au monde qui a été tué par un groupe de travail colombien formé aux États-Unis sur les toits de Medellin en 1993.
Selon Wikipedia, à l'apogée de la puissance de son empire en 1989, le magazine Forbes a estimé qu'Escobar était le septième homme le plus riche du monde avec une richesse personnelle de 4 milliards de dollars américains, tandis que son cartel de Medellin contrôlait 80% du marché mondial de la cocaïne.
Seize ans après sa mort, les Colombiens voyageant à l'étranger se souviennent encore des exploits meurtriers d'Escobar et doivent faire face à son héritage addictif où qu'ils aillent, ainsi qu'au fléau des FARC, réputés pour avoir travaillé aux côtés de son réseau de drogue.
Mais la Colombie moderne a d'autres problèmes en tête et des gens comme le policier de maintien de la paix William et les représentants de Proexport font de leur mieux pour améliorer l'image de leur patrie tant décriée, le seul pays d'Amérique du Sud qui fait face à la fois aux Caraïbes. Mer et océan Pacifique et qui se trouve à moins de quatre heures de Trinidad, via un vol de correspondance au Panama, qui faisait en fait partie de la Colombie jusqu'en 1903.
«Nous voulons changer la perception que les gens ont de la Colombie», a déclaré Juan Sebastian Bargans Ballesteros, 25 ans, qui travaille avec Proexport Colombia depuis un an et est en charge de la promotion dans toute l'Amérique du Sud.
Juan et ses collègues, dont Andrés, Cesar, Ana Maria, Darwin et Jorge, ont été les hôtes et hôtesses les plus aimables lors de notre visite de six jours, qui comportait un itinéraire chargé qui aurait pu s'étendre sur deux semaines.
Il a commencé à Bogota, la capitale animée de la Colombie qui a été fondée en 1538 et abrite aujourd'hui sept millions d'habitants, une ville avec d'imposants gratte-ciel au milieu d'anciens musées et d'architecture coloniale, où vous pouvez encore voir des charrettes tirées par des chevaux aux heures de pointe.
Bogota se trouve au sommet d'un plateau à 8,500 XNUMX pieds dans les Andes et le thermomètre plonge à environ huit degrés Celsius, alors marchez avec votre pull. La température ajoute également à sa sensation européenne.
Notre premier arrêt a été le Country Club de Bogota, où la haute société joue au golf et au tennis et barbote dans une piscine chauffée au coût de 250,000 XNUMX $ US pour une adhésion à vie. Mais, comme partout où nous sommes allés en Colombie, qu'ils soient riches ou pauvres, ils ont tous souri et nous ont accueillis comme des amis perdus depuis longtemps.
Ce mercredi soir, nous avons dîné dans l'un des restaurants les plus populaires de Bogota, Harry's, où j'ai eu le plaisir de déguster un gâteau au chocolat «el mejor» pour le dessert et il était vraiment à la hauteur de la facture. Après le dîner, nous nous sommes promenés sur la place animée, en passant devant des bars et des clubs remplis de gens dansant toute la nuit, tandis qu'un peloton de jeunes cyclistes passait et que des colporteurs persistants faisaient de leur mieux pour nous vendre des bijoux, des montres, des fleurs ou des bonbons.
Jeudi matin, nous avons conduit pendant environ 40 minutes à l'extérieur de Bogota, avec de beaux paysages à chaque coin de rue, pour voir deux parcours, dont le deuxième, le Club El Rincon de Cajica, a accueilli la Coupe du monde de golf 1980 et porte le drapeau de Trinité-et-Tobago parmi beaucoup d'autres. d'autres suspendus dans le club-house.
Juan a souligné que les collines surplombant le Club El Rincon, qui compte environ 350 membres sélectionnés qui paient 35,000 600 $ US pour adhérer et XNUMX $ US par mois, sont le site des maisons les plus chères de Colombie.
À notre retour à Bogota ce soir-là, nous sommes allés directement à l'aéroport El Dorado pour prendre un vol de 30 minutes pour Bucaramanga, où, en raison d'un retard, nous ne sommes arrivés à notre hôtel qu'après minuit. Mais une boisson gratuite était trop difficile à résister pour Felix, qui a sa propre émission hebdomadaire de golf télévisée en République dominicaine, Catherine, journaliste pour Hole In One Golf News à Porto Rico, et moi et nous avons siroté quelques verres de Cuba. Libre au bar de l'hôtel tout en regardant un brillant concert des artistes latins Juan Luis Guerra, Ruben Blades et Roby Draco Rosa.
Avec leurs paroles conscientes - grâce aux sous-titres anglais bien sûr - je n'arrêtais pas de penser que notre propre David Rudder pourrait s'intégrer parfaitement avec eux, des artistes primés connectés par la mer des Caraïbes.
En moins de quatre heures, nous étions debout et environ vendredi matin, en direction du Ruitoque Golf Country Club, un parcours conçu par Jack Nicklaus qui se trouve à plus de 5,000 pieds dans les Andes et offre des vues à couper le souffle sur presque tous les trous.
Lorsqu'il a appris d'où je venais, le directeur général du club, Mauricio Ulloa Diaz, s'est interrogé sur les relations de Trinité-et-Tobago avec le Venezuela, le président Hugo Chavez ayant rappelé la veille son ambassadeur de Bogota, suite aux accusations de la Colombie selon lesquelles le Venezuela fournissait des armes aux FARC.
«Nous n'avons aucun problème avec lui. Nous laissons Chavez vous donner du fil à retordre », ai-je plaisanté, ce à quoi Mauricio a répondu:« Et tout le monde.
Le dirigeant vénézuélien, qui est également bouleversé par le projet d'Uribe de permettre aux États-Unis de déployer des troupes américaines sur des bases militaires en Colombie, est considéré comme un bouffon par la plupart des Colombiens. Il y a des chansons à la radio qui se moquent de lui, Juan nous dit que c'était à peu près la cinquième fois que Chavez rompait ses relations diplomatiques.
La Colombie - également connue pour sa production agricole, y compris les bananes, le maïs, les pommes de terre, le riz et la canne à sucre - fournit au Venezuela une grande partie de sa nourriture et ce dernier souffrira davantage dans tout différend, d'où la raison pour laquelle Chavez fait généralement rapidement la paix avec son voisin. à l'ouest et les Colombiens ne le prennent pas trop au sérieux.
Nous avions donc de meilleures choses à considérer que de faire payer Chavez, comme les nombreuses excellentes académies de golf pour les enfants de tous les parcours que nous avons visités, la Colombie s'apprête à produire bientôt un autre Camilo Villegas, l'un des jeunes golfeurs chauds de la PGA américaine. Tour et parmi les fils et filles les plus célèbres du pays, avec la chanteuse sexy Shakira, l'auteur lauréat du prix Nobel Gabriel Garcia Marquez et le pilote de course Juan Pablo Montoya.
