Outre le courrier électronique et les services bancaires en ligne, la plus grande commodité de l'ère d'Internet réside dans les compagnies aériennes à bas prix.
C'est un joli marché en Afrique du Sud avec kulula.com, 1Time, Nationwide et Mango accessibles en un clic de souris.
Le week-end dernier, j'ai choisi 1Time pour un voyage au Cap. Le vol était tout ce que je voulais : bon marché et ponctuel. Un bonus était qu'il s'est avéré plus confortable que les classes économiques des compagnies aériennes à service complet sur lesquelles j'ai volé. Le billet 60% moins cher exclut la nourriture des compagnies aériennes - mais c'est beaucoup si vous détestez les choses de toute façon.
Satisfait comme je l'étais du service de 1Time, j'ai repensé à mon choix après avoir passé une matinée dans le bureau du patron de kulula.com, Gidon Novick.
J'ai découvert que si j'avais volé avec kulula.com, j'aurais pu partir de Lanseria plutôt que d'OR Tambo, ce qui aurait réduit d'une heure le temps de trajet total. Et, en tant que membre de Discovery Vitality, j'aurais pu bénéficier d'une réduction comprise entre 15 et 30 % - et j'aurais pu voler dans un tout nouveau Boeing 737-400.
Novick est co-directeur général de Comair, cotée à la JSE, qui exploite deux marques de compagnies aériennes en Afrique australe : British Airways à service complet et kulula.com sans fioritures.
Avec un bénéfice de 17 millions de rands sur des revenus de 2.2 milliards de rands l'an dernier, Comair est l'une des trois compagnies aériennes les plus rentables de sa taille au monde.
Elle a une stratégie en cours pour réduire encore ses frais généraux. Un élément clé de cette évolution consiste à passer d'avions MD82 loués à des Boeing 737-400 en propriété. La standardisation sur un avion permet de réduire les coûts de formation et d'entretien.
Selon Novick, les avions les plus récents confèrent à Comair plusieurs avantages concurrentiels. Ils sont plus économes en carburant et donnent moins de tracas techniques.
Comair a investi dans deux simulateurs de vol 737 pour établir une académie de vol interne. Cela a transformé la formation de 737 pilotes pour des compagnies aériennes étrangères en une activité secondaire.
Novick a déclaré: «J'ai emmené mon fils de cinq ans dans le simulateur de vol et je l'ai fait voler autour de Table Mountain. C'est tellement réaliste, il n'a pas compris qu'on n'avait pas vraiment décollé. Plus tard, il a demandé à ma femme : "Maman, comment avons-nous traversé le mur ?"
Comair investit dans une flotte de 24 avions, dont 60% sont alloués à BA, bien qu'elle transporte à peu près le même nombre de passagers que kulula.com. La marque à service complet propose plus de vols moins bondés pour justifier des prix de billets plus élevés.
Novick a déclaré: «Lorsque nous avons lancé kulula.com il y a six ans, nous craignions qu'il ne prenne des passagers de BA. Cela n'est jamais arrivé. Les compagnies aériennes à bas prix ont augmenté le marché pour doubler la taille qu'il était à l'époque.
Selon Novick, le marché sud-africain des vols à bas prix est beaucoup plus ouvert et compétitif que celui de l'Australie, qui ne compte que deux compagnies aériennes à bas prix : Quantas's JetStar et Virgin Blue.
La concurrence ici a stimulé l'innovation. L'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi 1Time était que j'avais besoin d'une voiture de location, et le site Web de 1Time proposait une offre groupée avec Avis.
"Nous avons un accord similaire avec Imperial, que nous avons lancé deux ans avant 1Time", a déclaré Novick, prenant note pour clarifier cette alliance sur le site Web de kulula.com.
L'achat en ligne d'une chambre d'hôtel, d'une voiture de location et de billets d'avion est de plus en plus populaire. kulula a testé ce marché en vendant des forfaits vacances mauriciens et est en train d'obtenir des hôtels indépendants plus petits liés à son site Web.
"Nous sommes passés d'un site de compagnie aérienne à un portail de voyage", a déclaré Novick.
kulula.com est déjà classé comme le plus grand e-commerçant d'Afrique du Sud.
Comair regarde vers le nord pour la croissance. Il a récemment obtenu le droit de voler vers Londres, qu'il perdra s'il ne met pas le service en service d'ici un an.
Son réseau comprend la plupart des villes d'Afrique australe et prévoit d'étendre sa portée au reste du continent.
Novick a déclaré: «Le défi consiste à contourner la protection des routes aériennes. Ici, nous avons reçu une réponse très favorable de notre gouvernement. Dans le passé, il y avait beaucoup de protection de SAA. Maintenant, nous assistons à une politique plus libérale.
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