eTN: Quelle est la situation actuelle du tourisme au Costa Rica?
Carlos Ricardo Benavides Jimenez : Comme le reste du monde, il a un peu diminué, car notre marché principal est les États-Unis, et l'Amérique du Nord elle-même représente près de 62 % de notre marché, donc quand l'Amérique du Nord baisse, notre tourisme aussi descend beaucoup. Mais nous avons maintenu aussi un tourisme très haut de gamme, celui qui va par exemple au Hyatt ou au Four Seasons, qui vient toujours, peu importe la crise actuelle. Nous avons eu une petite récupération en août et septembre, et nous espérons maintenir notre progression, et probablement nous aider un peu avec les vacanciers qui viennent pour décembre afin que nous puissions avoir peut-être une perte négative pour toute l'année 2009 vers -6 ou -7 pour cent; c'est ce que nous prévoyons en ce moment.
eTN : Les liaisons aériennes depuis les États-Unis, ont-elles diminué ou sont-elles restées les mêmes ?
Benavides Jimenez: Eh bien, certains d'entre eux ont diminué, mais pas à cause du manque de personnes qui volent, mais par exemple, dans le cas de Delta, c'était à cause de la puissance de la flotte, et elle n'était pas très économe en carburant elle-même, si longtemps les voyages, par exemple ceux de New York à San Jose, sur un trajet de 5 heures, ont été très positifs pour eux avec tous les avions. D'autres compagnies aériennes ont réduit la taille des avions, essayant d'apporter des avions pleins et n'ont pas du tout besoin d'avions de différentes parties. Mais tous volent encore. Nous n'avons perdu aucun type de transporteur. En fait, nous avons ajouté deux nouveaux transporteurs des États-Unis. Nous avons ajouté JetBlue qui a lancé des vols directs d'Orlando à San Jose, et nous avons ajouté Spirit Airlines qui a également lancé des vols depuis Ft. Lauderdale aux États-Unis, et l'année dernière, nous avons lancé Frontier Airlines à partir de Denver.
eTN : Vous avez mentionné que le tourisme 5 étoiles au Costa Rica est un gros problème. Avez-vous vu les prix baisser pour les hôtels ?
Benavides Jimenez : Non, pas beaucoup, pas beaucoup. Nous avons une philosophie - lorsque vous fabriquez votre produit très bon marché et que les gens s'habituent à payer 1 $ pour quelque chose dont vous savez qu'il vaut cent dollars, quand vous reviendrez leur facturer les 100 $, ils se tourneront vers vous et diront, mais ça valait 1 $, et vous leur direz, non il y a eu une crise, je suis désolé. Si vous facturez 1 $, c'est probablement parce qu'il valait 1 $ et non 100 $.
eTN : J'adore cette philosophie, mais est-il réaliste que les hôtels suivent votre philosophie ?
Benavides Jimenez : Ils ne sont pas descendus au point de rendre la destination extrêmement bon marché. Ils ont un peu baissé, mais ce que nous avons fait était autre chose - nous avons fait des packages spéciaux. Par exemple, si vous restez 3 nuits, nous vous offrons 2 nuits gratuites ; si vous restez 5 nuits, nous vous offrirons une nuit ou un repas gratuit au spa et une visite gratuite. En d'autres termes, ce que nous voulions ajouter n'était pas un produit moins cher, mais ajouter plus de produit à ce que vous payez. De cette façon, votre produit aura toujours un prix normal, mais les gens auront l'impression qu'ils obtiennent plus pour ce qu'ils paient.
eTN : Outre l'Amérique du Nord, les États-Unis, le Canada, quelles autres cibles s'offrent à vous ?
Benavides Jimenez : Nos principales cibles sont l'Espagne, l'Allemagne, la France, l'Angleterre, puis le tourisme régional d'Amérique centrale, ainsi que les États-Unis, le Canada et le Mexique. Je dirais qu'à partir du gros gâteau, cela représenterait 75% des graphismes.
eTN : Beaucoup de destinations m'ont dit voir une énorme différence dans le nombre de séjours entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Avez-vous vécu la même chose ?
Benavides Jimenez : Oui, parce que dans l'ensemble du graphique, les dépenses ont toujours baissé, ce qui veut dire que les revenus du tourisme vont aussi baisser – c'est inévitable. Mais je pense que nous allons récupérer cela l'année prochaine. Je pense que nous voyons cela - les chiffres arrivent.
eTN : Quelles sont vos liaisons aériennes actuellement depuis l'Allemagne ? Y a-t-il des vols charters ou est-ce basé sur des vols commerciaux ?
Benavides Jimenez : Nous avons Condor. Condor effectue deux vols hebdomadaires, et nous essayions de faire en sorte que Lufthansa essaie peut-être un vol direct vers San Jose, car la plupart des gens doivent se rendre à Madrid et passer par Iberia ou aller aux États-Unis par Continental et alors descends. Mais le marché est là. Nous sommes très agressifs en Allemagne ; il y a beaucoup de marketing en Allemagne, beaucoup de campagnes de coopération, en particulier pour les voyagistes comme Tui, et nous sommes très, très, très forts en Allemagne. C'est un bon marché pour nous.
eTN : Outre l'idée classique, y a-t-il un marché de niche que les gens devraient connaître au Costa Rica ?
Benavides Jimenez : Surtout, ce que nous avons toujours promu l'éco-tourisme – les plages, les volcans, la nature – c'est nos principaux objectifs. Et je dis toujours aux gens, nous ne sommes pas parfaits en éco-tourisme, mais au moins nous donnons le combat. Donc, pour garder l'écotourisme comme notre principal marché, 25 % de notre pays est protégé. Nous avons 4.5 pour cent de toute la biodiversité dans le monde sont présents au Costa Rica. Nous protégeons donc cette partie qui est la nature. Donc, si vous voulez voir la nature, si vous voulez voir des hôtels contractés en pensant à la nature, avec un niveau maximum élevé, vous allez au Costa Rica.
eTN : Lorsque vous comparez le PIB au tourisme, quelle est l'importance du tourisme au Costa Rica ?
Benavides Jimenez : En excluant l'intercontinental, car il n'y a aucun moyen de mesurer l'intercontinental, le tourisme est numéro un.
eTN : Que fait le gouvernement ? Hier, nous avons entendu Geoffrey Lipman parler de la route du rétablissement. Sont tous ces développements intéressants pour vous de coopérer?
Benavides Jimenez : Oui, mais, ce que nous avons fait surtout, c'est promouvoir le tourisme local ; essayer de garder le tourisme que nous avons déjà.
eTN : Nos lecteurs sont des professionnels de l'industrie du voyage – il s'agit d'agents de voyages, de voyagistes, d'agences de relations publiques, de journalistes. Y a-t-il quelque chose que vous voudriez qu'ils sachent sur le Costa Rica ?
Benavides Jimenez : Lorsque vous arrivez au Costa Rica, vous obtenez une façon de faire du tourisme, et à la fin vous pariez pour l'avenir - pour votre avenir et l'avenir de vos fils, petites-filles et petits-fils, parce que nous essayons de garder le message que vous pouvez faire du tourisme en respectant la nature, et à l'avenir, si nous ne le faisons pas, alors rien d'autre n'aura d'importance que ce que nous avons fait avec la nature. Nous savons qu'à l'avenir, comme beaucoup l'ont dit, le grand combat sera pour l'eau et pour la nourriture, donc quand vous arriverez dans notre pays, nous croyons en cette forme de faire les choses - que tout peut être en équilibre avec la nature et avec le progrès et avec le tourisme.
