MIAMI - Les vacanciers qui magasinent pour une croisière pourraient bientôt avoir plus de choses à considérer que le prix et les itinéraires. Ils pourront peut-être comparer le nombre de passagers qui auraient été violés, volés ou perdus en mer en vertu d'un projet de loi approuvé jeudi pour un vote par la Chambre des représentants américaine.
L'approbation unanime de la mesure par le comité des transports et de l'infrastructure de la Chambre, à la suite de l'adoption d'un comité sénatorial, ouvre la voie à un vote dans les deux chambres peu de temps après le retour du Congrès de ses vacances d'août.
La Cruise Vessel Security and Safety Act renforce les restrictions imposées à une industrie qui a longtemps échappé à un examen minutieux, en partie à cause de la complexité du droit maritime international.
Parce que les agressions sexuelles font partie des crimes les plus fréquemment allégués - et que les membres d'équipage sont souvent présumés être les auteurs - la loi exige que chaque navire transporte des kits d'enquête sur les viols et embauche ou forme un employé pour préserver les preuves.
Les navires doivent également transporter des médicaments antirétroviraux pour aider à prévenir la propagation des maladies sexuellement transmissibles, améliorer la surveillance vidéo et installer des judas, des loquets de sécurité et des serrures à temporisation dans toutes les chambres.
Bill parraine le sénateur du Massachusetts John Kerry et la représentante californienne Doris Matsui, tous deux démocrates, ont commencé à travailler sur la question après que des électeurs eurent partagé des histoires de viol présumé, de chagrin, de peur et de perte d'êtres chers en mer.
Ken Carver, qui a porté le problème à l'attention de Kerry, a lancé une organisation à but non lucratif appelée International Cruise Victims après la disparition de sa fille sur un navire en 2005. Il dit qu'on lui a menti et qu'il a été bloqué alors qu'il tentait d'apprendre ce qui lui était arrivé. D'autres passagers ont raconté des histoires similaires dans leur témoignage devant le Congrès.
"Au cours des trois dernières années, j'ai rencontré beaucoup trop de familles américaines qui ont subi une tragédie pendant ce qui devrait être des vacances reposantes", a déclaré Matsui. "Pendant bien trop longtemps, les familles américaines ont sans le savoir couru des risques sur les navires de croisière."
L'industrie s'est d'abord opposée au projet de loi, mais a changé sa position ce mois-ci. La Cruise Lines International Association affirme que la plupart des entreprises suivent déjà bon nombre des dispositions du projet de loi et partagent des données sur la criminalité avec la Garde côtière.
« Des millions de passagers profitent chaque année de vacances en croisière en toute sécurité, et bien que les incidents graves soient rares, même un incident en est un de trop », a déclaré la CLIA dans un communiqué écrit. « En tant qu'industrie, nous sommes pleinement engagés envers la sûreté et la sécurité de nos passagers et de notre équipage. »
Le secrétaire aux Transports lancerait un nouveau site Web avec des rapports mis à jour trimestriellement sur le nombre de crimes, leur nature et si des passagers ou des membres d'équipage sont accusés. Chaque croisiériste doit également créer un lien vers la page des statistiques sur la criminalité de son site Web.
