Cela peut être un choc, mais toutes les croisières ne sont pas uniquement consacrées aux boissons parapluie chargées de rhum, au bingo 24h / 7 et XNUMXj / XNUMX, au thème "The Love Boat" sur un tambour en acier et à une atmosphère générale dépourvue de culture et, eh bien, toute pensée beaucoup plus profonde que «Je prendrai le homard et le steak.»
Et bien que ces croisières existent (ne le frappez pas avant de l'avoir essayé), le terme «croisière» s'applique également aux voyages qui peuvent être aussi authentiques, aventureux, luxueux ou intimes que n'importe quel autre sur la terre ferme. Des bateaux, grands et petits, croisières «alternatives» qui, au-delà des boissons, des hublots, d'un capitaine et d'un niveau général de flottabilité des bateaux, ne ressemblent guère aux bateaux de fête ensoleillés et amusants qui sillonnent les courbes plus chaudes de la Terre.
L'expérience? Deux cents passagers au lieu de 3,000, un accent sur l'éducation et la sensibilisation culturelle, et une petite équipe multitâche qui pourrait remorquer des lignes une minute et servir du bar poêlé la suivante. (Toutes les différences ne sont pas positives: des escaliers qui nécessitent une dextérité gymnastique; des cabines que seul Houdini aimerait; et un risque accru de mal de mer sur les bateaux flottants qui sont, en fait, des bouées avec un réfectoire.)
Mais si votre priorité est de vous rapprocher et d'en apprendre davantage - et qu'il y a une certaine flexibilité dans votre définition de l'espace personnel - les croisières alternatives peuvent être la réponse. Et, oui, la plupart des voyages en petit bateau sont généralement plus chers que ceux de leurs homologues géants, mais la même sagesse est vraie comme pour tous les voyages en ce moment: avec les entreprises qui restent à flot grâce à des vagues de rabais, ce ne sera jamais plus abordable que c'est maintenant.
(Remarque: il s'agit d'un aperçu de base; en savoir plus sur les sites Internet des compagnies de croisière ou, mieux encore, avec un agent de voyages en qui vous avez confiance.)
Bateaux à aubes
Les bases: La romance est indéniable - remonter le Mississippi en passant par Memphis et Saint-Louis, à travers la gorge du fleuve Columbia, dans la nature sauvage du sud de l'Australie. C'est le voyage tel qu'il était avant la naissance des frères Wright et que Jack Kerouac invente le road trip. Les points forts incluent une taille de cabine décente (ce sont essentiellement des hôtels assis sur une péniche), un sens aigu de l'histoire et de l'élégance, un risque presque nul de mal de mer et encore moins de risque d'être arrêté par la police maritime pour excès de vitesse. La mauvaise nouvelle: Majestic America Line a récupéré la plupart des navires les plus connus en 2007, accaparant ainsi le marché - puis a cessé ses opérations et mis les navires en vente, y compris le Delta, le Mississippi et le Queens américain. À l'exception du Murray Princess sur la rivière Murray en Australie du Sud et de l'Oberoi Philae Nile Cruiser sur le Nil (et quelques dîners-croisières sur le Mississippi et au-delà), les bateaux à aubes sont dans les limbes. Il y a des raisons de croire que certains des navires américains reprendront la navigation, bien que l'économie déterminera probablement quand.
J'adorerai: les historiens, les fans de Mark Twain et tous ceux qui veulent voir le paysage à un rythme résolument tranquille.
Je le détesterai: Quiconque veut des équipements de parc à thème en mer, des concours de ventre et, bien, l'océan.
Régions: le Nil, le fleuve Murray en Australie du Sud.
Opérateurs: Captain Cook Cruises (captaincook.com.au) et Oberoi Hotels (oberoiphilae.com).
Boisson au choix: Mint Julep (Mississippi); une bouteille de Coopers Original (Australie du Sud); Café égyptien.
Bateaux d'expédition
Les bases: Bien que rarement élégants ou terriblement attrayants, ces petits navires peuvent explorer tous les coins et recoins des côtes aux belles côtes de la Norvège à l'Alaska en passant par la Patagonie. L'une de leurs forces est de se rapprocher - de la faune, des glaciers, des Galapagos - sans submerger le paysage avec un profil ou une population surdimensionnés.
J'adorerai: les amateurs de faune, de brouillard, de fjords, de brume, de glaciers, de brouillard, de villages côtiers pittoresques et, bien, de brouillard (sauf à Baja).
Je détesterai: les baigneurs professionnels (sauf à Baja), les fans de draps à 600 fils et tous ceux qui vivent pour se faire dorloter.
Régions: Galapagos, Alaska, Mer de Cortez, Groenland, Antarctique, Norvège, Torres del Paine au Chili et les voies navigables intercôtières des États-Unis et du Canada.
Opérateurs: Lindblad Expeditions (lindblad.com), CruiseWest (cruisewest.com), Quark Expeditions (quarkexpeditions.com), Pearl Seas Cruises (pearlseascruises.com), American Cruise Line (americancruiselines.com) et, plus largement, Hurtigruten (blessigruten.com).
Boisson au choix: café irlandais, hot toddy et Johnny Walker sur des glaçons glaciaires.
Astuce: ne suremballez pas. Certaines cabines peuvent ne pas avoir d'espace confortable pour vous et ce coffre de bateau à vapeur à roues que vous réclamez comme bagage à main.
Bateaux fluviaux
Les bases: la plupart des bateaux maigres et longs ressemblent à une rangée de loges de luxe de stade (et ne se déplacent que légèrement plus vite), mais ils offrent la possibilité de se réveiller chaque jour dans un nouveau pays européen sans avoir à acheter un pass Eurail et à dormir dans la voiture-restaurant. Les points forts incluent des décors élégants, une cuisine raffinée et suffisamment de châteaux pour guérir toute fantaisie médiévale obsessionnelle. Contrairement aux ports maritimes, les ports fluviaux ont tendance à être au centre des choses dans les villes européennes. En Chine, Victoria Cruises exploite une flotte de huit bateaux de luxe sur le Yangtsé, y compris sur le site du barrage des Trois Gorges.
J'adorerai: les voyageurs qui souhaitent découvrir les grandes villes fluviales d'Europe ou de Chine à un rythme vraiment tranquille, et qui veulent le faire dans un style raffiné.
Je vais le détester: Quiconque recherche beaucoup d'action et une foule de «MTV Spring Break». Alors que les lignes tentent d'attirer les jeunes couples et les familles, la foule actuelle est plus susceptible de se souvenir des années Eisenhower.
Régions: Europe de l'Ouest et du Nord (Rhin, Seine, Danube et Elbe), voies navigables russes de Saint-Pétersbourg à Moscou, ainsi que sur le Yangtsé.
Opérateurs: Viking River Cruises (vikingrivercruises.com), AMA Waterways (amawaterways.com), Uniworld (uniworld.com), Tauck (tauck.com), Victoria Cruises (victoriacruises.com). Boisson au choix: un Riesling raffiné ou une bière Kölsch ou une tasse de thé vert au jasmin.
Similaire: Péniches sur les canaux en Angleterre et en France, seules ou avec de l'aide. Suivez de vastes réseaux de canaux à travers la campagne rurale et apprenez la bonne (et probablement la mauvaise) façon d'ouvrir et de fermer une écluse de canal.
Voyages en cargo
Les bases: il n'y a rien de plus romantique que de naviguer sur l'océan bleu - avec 5,000 conteneurs de chemin de fer remplis de lecteurs MP3 et de téléviseurs à écran plasma. Il y a une ambiance différente sur un navire «en état de marche», où les passagers ne sont pas la priorité, juste pour le trajet - pendant longtemps. Les croisières cargo peuvent durer une semaine, mais la norme se situe entre deux semaines et trois mois. Parmi les navires les plus connus, l'Aranui 3, qui navigue en Polynésie française de Tahiti vers les îles Marquises et les Tuamotu. Les hébergements ont tendance à être confortables, bien que basiques, et les fioritures sont, euh, peu nombreuses.
J'adorerai: Ceux qui sont curieux de connaître la vie en mer au-delà de la croisière typique - et qui ont beaucoup de temps libre.
Je le détesterai: Quiconque préfère les ports aux jours de mer, ou s'impatiente lorsque le serveur ne se présente pas tout de suite avec cette piña colada.
Régions: dans le monde entier.
Opérateurs: Maris Freighter Cruises (freightercruises.com) est le plus connu; pour plus d'options, recherchez sur Google "croisières cargo".
Boisson au choix: la vodka russe du capitaine et la bière Singha de l'équipage.
Windjammers
Les bases: si votre idée d'un voyage n'est pas tant «Love Boat» que «Master and Commander», et que cela ne vous dérange pas d'être à la merci d'au moins deux des quatre éléments, alors montez à bord. Il y a quelque chose à dire pour ressentir la puissance de la mer, entendre les voiles claquer et regarder l'horizon comme les explorateurs l'ont fait. Heureusement, la nourriture est bien meilleure (pas tellement de porc salé et de hardtack) et les voiles de frappe et le transport de l'ancre ont tendance à être facultatifs - bien que recommandés, dans le cadre de l'expérience.
J'adorerai: les gens qui aiment les surprises et sont flexibles avec leur idée de la taille de la cabine, de l'hygiène (minuscules douches), du confort, de l'horaire et de quoi porter les «soirées formelles».
Je détesterai: Quiconque s'attend à un horaire et un itinéraire stricts, qui a emballé un costume et une cravate ou qui est enclin au mal de mer.
Régions: la Nouvelle-Angleterre (Penobscot Bay), le nord-est canadien et l'Alaska en été; les Caraïbes et les Bahamas, la Grèce et la Polynésie toute l'année.
Opérateurs: Maine Windjammer (mainewind jammercruises.com), Star Clippers (starclippers.com), Canadian Sailing Expeditions (canadiansailingexpeditions.com). (Remarque: le fournisseur de longue date Windjammer Barefoot a été complètement englouti en 2007 par une vague de dettes et de litiges. Une poignée d'entreprises essaient de rattraper le retard, mais pourraient ne pas être prêtes pour les heures de grande écoute.)
Boisson au choix: bière Mai tais ou Pacifico (à condition qu'il n'y ait pas de grog disponible).
Similaire: Les navires haut de gamme de Windstar sont soit de très petits navires de croisière, soit de très grands yachts, surmontés (inexplicablement) de mâts et de voiles. Les régions comprennent l'Europe, les îles grecques et les Caraïbes. www.windstarcruises.com.
