L’île d’Ometepe, une destination touristique naissante du Nicaragua surnommée « l’oasis de paix », était tout sauf la semaine dernière, lorsqu’elle a accueilli deux douzaines de membres d’une équipe britannique de déploiement rapide pour un exercice intensif d’entraînement en cas de catastrophe.

Premièrement, il y a eu des informations selon lesquelles un ferry à passagers avait coulé dans les eaux agitées au large de l'île et que des centaines de personnes seraient mortes, dont un nombre indéterminé de touristes britanniques. Trois jours plus tard, alors que l'équipe d'intervention, assiégée et privée de sommeil, tentait toujours de déterminer l'identité des victimes et des survivants britanniques, le volcan de l'île est entré en éruption, déclenchant un scénario d'évacuation mouvementé dans lequel des habitants frénétiques se sont battus avec des citoyens britanniques sous le choc des obus. sur le bateau de sauvetage. Entre les deux événements se trouvaient un casting tournant de douaniers corrompus, de victimes d'accidents traumatisées, d'une presse assoiffée de sang, de corps non identifiés apparaissant à la morgue, de médecins locaux mal équipés ayant un penchant pour l'amputation, de membres de familles en deuil et de pilleurs.

Inutile de dire que ce n'était pas vraiment une semaine d'affiches pour la chambre du tourisme locale.

Le programme de formation, géré par la société de conseil britannique GroundTruth, faisait partie d'un effort du ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth (FCO) pour préparer son équipe de déploiement rapide basée aux États-Unis à répondre aux futures catastrophes naturelles et d'origine humaine dans l'hémisphère. Le gouvernement britannique a décidé d'intensifier ce type de formation après avoir été critiqué par la presse pour sa gestion maladroite des attentats terroristes de Bali en 2002.

Même si certains des volontaires britanniques avaient reçu une formation militaire ou policière, la plupart étaient des employés de bureau aux manières douces provenant des installations diplomatiques britanniques aux États-Unis. En cas de catastrophe, leur tâche est plus consulaire qu'héroïque : ils identifient les citoyens britanniques morts, portés disparus ou blessés, tout en aidant les victimes et leurs familles.

Le jeu de rôle sur l'île d'Ometepe a été soutenu par un groupe d'une vingtaine d'expatriés britanniques locaux et de comédiens nicaraguayens qui jouaient le rôle de survivants d'un accident, de médecins et de représentants du gouvernement local. Les acteurs, habilités par la toute-puissance de jouer plusieurs personnages tout au long de la semaine, se sont montrés implacables envers les stagiaires britanniques, les secouant d'abord pour obtenir des pots-de-vin en tant qu'agents des douanes, puis les grillant en tant que journalistes sur des questions de moralité et de corruption.

"Une source fiable m'a dit que vous avez soudoyé un fonctionnaire des douanes pour qu'il entre dans le pays", a demandé un agent des douanes nicaraguayennes devenu journaliste au Britannique qui lui avait glissé 10 dollars la veille pour accélérer ses faux documents d'immigration.

Les scènes à l'hôpital et à la morgue étaient particulièrement macabres, avec des patients couverts de blessures synthétiques et de bandages sanglants pleurant et gémissant sur des matelas sales éparpillés sur le sol. Même la lèvre supérieure raide des Britanniques semblait trembler un peu alors que les membres de l'équipe d'intervention tentaient de servir d'intermédiaire en espagnol entre un compatriote blessé implorant de l'aide et le Dr Giggles local qui voulait lui enlever une jambe.

Ma propre motivation pour participer au fantasme hLost, stimulée par la série télévisée qui se déroule également dans un scénario de crash sur une île tropicale. Tous les ingrédients semblaient réunis pour que mon fantasme prenne forme : une île volcanique pittoresque enveloppée de mystère ; un scénario de crash désastreux ; et un groupe d'acteurs pour la plupart jeunes et attrayants pour jouer les rôles des autres survivants, que j'étais déterminé à diriger dans une chasse à l'ours polaire. GroundTruth a même eu la gentillesse de faire plaisir à ma rêverie en m'inscrivant dans le scénario dans le rôle d'un survivant du ferry qui souffrait de stress post-traumatique et confondait l'intrigue de Lost avec sa propre expérience de catastrophe - un rôle que j'ai finalement été incapable d'assumer, car je je suis un mauvais acteur.

À la fin de la semaine, l'équipe britannique de déploiement rapide avait reçu une formation inestimable sur le chaos réel des interventions en cas de catastrophe, tandis que les acteurs nicaraguayens avaient une expérience intéressante à ajouter à leur curriculum vitae. Ometepe, quant à lui, était tout simplement heureux de voir le groupe emballer ses morts, en deuil et ses blessés et quitter l'île, lui permettant ainsi de reprendre son travail quotidien d'oasis de paix touristique.