La croisière en Europe gagne rapidement en popularité - elle se rapproche de l'Alaska en tant que destination privilégiée en été - et il y a de bonnes raisons.
Il est difficile de battre la croisière en tant que choix pour goûter à plusieurs destinations, car vous n'avez pas les tracas d'emballage et de déballage et pouvez profiter du confort de rester la nuit sur un bateau de croisière de luxe.
Alors que d'autres segments de l'industrie du voyage ont du mal à compenser le ralentissement économique aux États-Unis - d'autres régions du monde maintenant également - la croisière européenne est en plein essor. Les porte-parole de l'industrie européenne des croisières affirment que plus de 3.6 millions de passagers devraient commencer cette année leur croisière depuis un port européen, et que ce marché représente désormais près d'un quart de toutes les croisières réservées dans le monde.
La croisière dans les îles britanniques est l'une des croisières européennes les plus populaires, et 57 sud du Minnesotans - réservées lors de la 21e croisière parrainée par le Post-Bulletin - peuvent en témoigner.
Le voyage de 2,300 milles (du 15 au 30 août) qui a conduit les croiseurs en Angleterre, en Irlande, en Irlande du Nord, au Pays de Galles et en Écosse - plus une journée en France - s'est déroulé à bord du paquebot de luxe de Princess Cruises, le Grand Princess.
La majestueuse ville de Londres, l'une des villes les plus visitées au monde, était à la fois le point de départ et d'arrivée de ce voyage de 15 jours. Nous avons prévu une visite de deux jours là-bas avant la croisière, et cela en valait la peine.
La plupart des membres du groupe ont opté pour une visite d'une journée «Total London Experience», qui comprenait une visite du légendaire West End de la ville, de l'abbaye de Westminster, du Household Cavalry Museum, du palais de Buckingham et de l'un des événements les plus photographiques au monde - The Changing de la garde - ainsi que des visites au jardin du couvent, à la cathédrale Saint-Paul, à la tour de Londres - avec les joyaux de la Couronne - et au London Eye.
L'œil est un nouveau gadget pour la scène touristique de Londres. Construit comme une attraction du millénaire en 2000, la roue d'observation géante était principalement sponsorisée par British Airways. Les passagers dans des capsules pour 20 personnes s'élèvent à environ 400 pieds au-dessus du sol pour une vue panoramique saisissante de la ville.
Londres, comme on pouvait s'y attendre, était une attraction principale du voyage, mais certainement pas la seule.
Le premier arrêt à bord du Grand Princess de 2,500 150 passagers - qui accueillait quelque XNUMX personnes de plus que la capacité indiquée du navire - était le port d'entrée de l'Irlande, Cork. Le premier arrêt programmé, sur l'île de Guernesey, a été annulé en raison de la haute mer.
Ce qui nous amène à la météo: c'était les îles britanniques typiques à la fin de l'été. Une journée habituelle s'est déroulée quelque chose comme ça, pas nécessairement dans cet ordre: une légère averse, un peu de soleil et des nuages, avec ce menu apparemment en rotation dans la journée. Les températures se situaient généralement entre le milieu et le haut des années 60, idéales pour les tournées, pensaient la plupart de notre groupe.
Le séjour à Cork a été suivi d'un arrêt à Dublin, avec sa myriade d'excursions à terre populaires. Vient ensuite Liverpool, en Angleterre - la ville européenne de la culture cette année, ainsi que des boutiques et des expositions populaires «Beatles Story» comme attraction. Après cela, ce fut l'Écosse et le centre industriel de Glasgow.
La prochaine escale portuaire était Belfast et l'Irlande du Nord en plein développement économique. La renaissance de cette ville depuis le cessez-le-feu entre catholiques et protestants en guerre est pour le moins surprenante.
Les châteaux des Highlands et la magie de l'Écosse - y compris une visite au Loch Ness, qui abrite la légende du monstre, ont suivi. La prochaine étape de l'itinéraire était la ville portuaire écossaise de South Queennsferry, la porte d'entrée de la puissante Édimbourg, le cœur politique, commercial et culturel de ce pays.
Nous avons senti que le meilleur de la croisière était laissé pour la fin. C'était une escale au port français du Havre, où les passagers avaient le choix de passer la journée à Paris ou en Normandie. Quel choix difficile.
Le vol à destination de l'aéroport Heathrow de Londres - le plus grand d'Europe - était assuré par Northwest Airlines et son nouveau service sans escale au départ de Minneapolis-St. Paul International.
