Plus de cinq millions de passagers britanniques pourraient être exclus du marché des vacances à petit budget alors que les compagnies aériennes augmentent leurs tarifs, mettant fin à l'ère des voyages bon marché.

Les vacanciers qui se préparent pour la traditionnelle escapade estivale cette semaine peuvent constater que lorsqu'ils viennent réserver leur prochain séjour, les tarifs sont devenus inabordables.

Les prix des billets devraient augmenter de 10% cette année et l'an prochain, car le prix du pétrole fait grimper les factures de carburant des compagnies aériennes.

L'augmentation spectaculaire du prix du pétrole, qui a doublé l'année dernière, entraînera presque certainement des changements radicaux dans l'industrie du transport aérien à la fin de la saison estivale. Les transporteurs augmenteront les tarifs, réduiront le nombre de vols qu'ils proposent et certains noms bien connus feront faillite.

Les augmentations tarifaires seront un choc particulier pour les vacanciers habitués aux vols bon marché sur les compagnies low-cost ou les compagnies low-cost comme Ryanair et easyJet.

Le concept de transporteur à petit budget, importé des États-Unis il y a environ 15 ans, a modifié la façon dont les gens voyagent en Europe. Les vols, à partir de seulement 1 £, ont fait des week-ends vers des villes comme Barcelone ou Dublin presque impulsives.

Les transporteurs nationaux traditionnels, ou héritiers, ont flétri sous la concurrence féroce des compagnies aériennes à bas prix, qui ont utilisé leurs réductions de coûts incessantes pour produire des prix bas. Les passagers ont été heureux de renoncer aux petits luxes tels que les repas, les boissons gratuites et les sièges attribués en échange de tarifs bon marché.

Les vols bon marché, combinés à l'utilisation accrue d'Internet pour réserver des hôtels, ont encouragé de nombreuses familles à planifier leurs propres vacances plutôt que d'acheter un forfait auprès des voyagistes.

La popularité des transporteurs à petit budget leur a permis de croître rapidement, Ryanair est devenue en quelques années la plus grande compagnie aérienne d'Europe, transportant près de deux fois plus de passagers que British Airways. Cependant, la hausse rapide du prix du pétrole signifie que de nombreuses compagnies aériennes perdent de l'argent.

Douglas McNeill, analyste des transports chez Blue Oar, une société de bourse de la ville, a déclaré: «Les tarifs augmentent clairement et continueront de le faire dans un avenir prévisible.»

Selon les analystes, une augmentation de 10% des tarifs entraîne généralement une baisse de 6.5% du nombre de passagers. Les compagnies aériennes à bas prix transportent environ 45 millions de passagers britanniques par an. Si les tarifs augmentent de 20% sur deux ans, la demande de passagers devrait baisser de plus de cinq millions.

Martin Ferguson, correspondant de voyages d'affaires à Travel Trade Gazette, une publication spécialisée, a déclaré: «On parle depuis un certain temps dans les milieux d'affaires de la fin du vol de 1 £. C'est sans aucun doute vrai. Tout dépend du prix du pétrole. »

Les transporteurs à petit budget augmenteront leurs tarifs en facturant des frais supplémentaires pour l'enregistrement des bagages et l'embarquement prioritaire.

Doug McVitie, analyste aéronautique chez Arran Aerospace, un cabinet de conseil, a déclaré: «Les passagers devront s'habituer à payer plus pour moins. Les compagnies aériennes à bas prix introduiront plus de frais pour couvrir leurs coûts et ce n'est probablement qu'une question de temps avant qu'un joker suggère de facturer l'utilisation des toilettes. L’expérience du vol à petit budget deviendra encore plus désagréable. »

British Airways, Lufthansa et Air France augmentent leurs tarifs grâce à des suppléments carburant, payés en plus du tarif standard. Le supplément de BA a augmenté trois fois cette année et est maintenant de 218 £ aller-retour pour ses vols les plus longs.

Une autre stratégie ouverte à l'industrie du transport aérien sera de réduire le nombre de vols qu'elle opère et d'annuler les routes non rentables. Ryanair a annoncé il y a deux semaines qu'elle mettrait au sol huit avions à Stansted et quatre autres à Dublin cet hiver. EasyJet a déclaré la semaine dernière qu'elle réduirait sa capacité de 10% au total et de 12% à Stansted.

Une capacité réduite pourrait être une mauvaise nouvelle pour les propriétaires de résidences secondaires en France et en Espagne qui ont acheté leurs propriétés en supposant qu'ils seraient en mesure de se déplacer en utilisant les vols des compagnies aériennes à bas prix.

Les plus gros transporteurs traditionnels réduiront également leur capacité, en particulier sur les liaisons européennes à courte distance. Le niveau intermédiaire des compagnies aériennes, les petits transporteurs nationaux tels qu'Alitalia, sera le plus durement pressé par la hausse des prix du pétrole. Les analystes s'attendent à ce qu'ils soient poussés à la faillite ou achetés par des rivaux plus importants.

M. McVitie a déclaré: «Les plus grands transporteurs traditionnels survivront grâce à leurs itinéraires long-courriers et les gros budgets survivront car ils seront toujours plus abordables que les autres opérateurs court-courriers. Tout le monde au milieu a de vrais problèmes. Cette industrie sera très différente dans quelques années. »

FACTEURS D'EFFICACITÉ

- Soyez flexible avec vos dates et heures de vol. Essayez de voler en milieu de semaine plutôt que le week-end

- Pensez à réserver tôt. Vous obtiendrez généralement un tarif moins cher

- Soyez flexible avec votre aéroport. Vérifiez les frais de déplacement vers et depuis celui-ci. Prendre l'avion vers ou depuis un aéroport voisin peut vous faire économiser de l'argent

- Envisagez des destinations alternatives mais similaires. Si vous recherchez une destination côtière chaleureuse pour vous détendre au bord d'une piscine, consultez les pays non membres de la zone euro tels que la Tunisie

- Vérifiez les tarifs aller simple. Dans certains cas, vous pouvez trouver un vol moins cher en réservant deux billets aller simple. C'est généralement le cas pour des pauses plus courtes

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