La FAA inflige une amende de 2.5 millions de dollars à la compagnie aérienne de banlieue

L'opérateur de transport aérien de banlieue Trans States Holdings Inc., déjà soumis à une surveillance fédérale accrue pour deux incidents de sécurité en quatre mois, fait maintenant face à une amende civile proposée de 2.5 millions de dollars pour une litanie de défaillances d'entretien des années plus tôt.

En annonçant la sanction proposée mercredi, la Federal Aviation Administration a allégué une série de violations persistantes, dont certaines, selon l'agence, se sont reproduites malgré l'avertissement des inspecteurs de l'agence. D'autres dérapages sont dus à des erreurs "d'inattention" qui "ont mis en danger la vie" des équipages et des passagers, selon la FAA.

S'étendant sur plus de 320 vols sur deux unités Trans States différentes sur deux ans, les violations alléguées vont de problèmes banals de tenue de registres à des manquements à effectuer des inspections obligatoires après une paire d'atterrissages d'urgence et après qu'un troisième vol a rencontré de fortes turbulences. Les deux transporteurs régionaux, Trans States Airllines Inc. et GoJet Airlines LCC effectuent des centaines de vols quotidiens pour United Airlines et US Airways d'UAL Corp.

Les deux transporteurs ont déclaré que depuis que les violations alléguées se sont produites en 2007 et 2008, ils étaient "intrigués par le moment" de l'annonce de la FAA. Dans des déclarations séparées, ils ont également déclaré qu'ils n'avaient pas encore discuté des allégations avec l'agence, ont exprimé leur confiance pour les contester avec succès et se sont engagés à continuer "à renforcer nos politiques et nos procédures d'exploitation pour dépasser les niveaux de sécurité les plus élevés".

Dans un cas cité par la FAA, Trans States Airlines n'a pas effectué l'inspection détaillée requise d'un avion de ligne bimoteur Embraer 145 en décembre 2007 après que l'avion a traversé de fortes turbulences au-dessus de la Louisiane. Le personnel de maintenance de l'entreprise a dit au commandant de bord qu'il n'avait pas à noter la situation dans le journal de bord de l'avion, selon la lettre d'application de la FAA, et Trans States "a pris le risque inutile et imprudent" d'effectuer 62 voyages supplémentaires avant que les vérifications requises ne soient effectuées presque deux semaines plus tard.

Au cours du même mois, un avion de ligne Bombardier exploité par GoJet a effectué un atterrissage d'urgence à Portland, dans le Maine, après que l'équipage a signalé deux avertissements dans le cockpit de problèmes avec certains systèmes de commande de vol. Selon la FAA, les employés de maintenance ont incorrectement demandé aux pilotes de réinitialiser les disjoncteurs. Une enquête ultérieure a révélé que les mécaniciens auraient dû inspecter l'avion pour déterminer précisément ce qui s'était passé et approuver sa sécurité, a indiqué l'agence.

En juin 2008, un autre avion GoJet a déclaré une urgence et a atterri à Denver après que les instruments du cockpit aient montré des dysfonctionnements similaires des gouvernes de vol. Selon la FAA, la compagnie aérienne n'a pas correctement documenté l'incident et les mécaniciens ont utilisé des documents de référence obsolètes pour enquêter sur le problème. Les procédures appropriées n'ont pas été achevées jusqu'à ce qu'un inspecteur de la FAA ait alerté GoJet des écarts sept jours plus tard.

D'autres violations alléguées par les compagnies aériennes comprenaient la réparation incorrecte d'un moteur avec une fuite d'huile; piloter plusieurs jets avec des instruments inopérants qui n'étaient pas correctement documentés ; et avoir un pilote reportant indûment la maintenance sur une porte de service de l'avion.

La FAA a déclaré que certaines erreurs de maintenance présumées de 2008 se sont reproduites à peine deux mois après qu'une enquête de l'agence a révélé que la compagnie aérienne avait un "problème systémique" pour suivre correctement les éléments de maintenance différés. Avant l'annonce de mercredi, la FAA a donné aux transporteurs environ un mois pour proposer des sanctions de compromis pour tenter de résoudre les cas d'application.

La FAA et les enquêteurs fédéraux sur les accidents continuent de chercher pourquoi un avion Trans States a quitté la piste à la mi-juin après avoir atterri à Ottawa, entraînant trois blessures mineures.

En mars, le chef des opérations aériennes de la compagnie aérienne était aux commandes d'un vol Trans States qui s'apprêtait à décoller de l'aéroport international de Dulles à Washington avec un seul des deux moteurs en fonctionnement. Le pilote reste sous enquête de la FAA, mais la compagnie aérienne a été autorisée.