Cinq choses que les voyageurs doivent savoir sur la fusion United-Continental

Plus de destinations contre des tarifs plus élevés. C'est l'exercice d'équilibre qui se produit souvent lorsque deux compagnies aériennes unissent leurs forces.

Pourtant, ce n'est qu'une préoccupation sur la façon dont la combinaison de United et Continental affectera probablement les voyageurs aériens.

Les actionnaires et les régulateurs fédéraux n'ont pas encore approuvé l'acquisition de Continental par United pour 3 milliards de dollars, mais les observateurs de l'industrie anticipent déjà les possibilités.

Voici un aperçu de cinq façons dont la création d'une nouvelle United Airlines peut affecter les voyageurs :

1. Tarifs

Ils ne sont pas susceptibles de monter en flèche, mais ne soyez pas surpris si les tarifs moyens augmentent de 5 à 7 pour cent, a déclaré George Hobica, créateur de Airfarewatchdog.com.

Les routes sur lesquelles les deux compagnies aériennes ont des vols sans escale qui se chevauchent – ​​Houston à Denver et Newark à San Francisco, par exemple – sont les plus susceptibles d'augmenter. C'est parce que moins de concurrence signifie souvent des tarifs plus élevés.

Les voyageurs d'affaires sont les plus susceptibles de voir des hausses parce que leurs tarifs ne sont pas autant réduits par la concurrence des compagnies aériennes à bas prix.

Les familles prévoyant des escapades estivales seront soulagées. Les augmentations de tarifs seront atténuées pour les voyageurs d'agrément, car le prix de leurs billets est largement déterminé par les fournisseurs à bas prix, comme JetBlue Airways et Virgin America, a déclaré David Stempler, président de l'Air Travelers Association, un groupe de défense des passagers.

Le PDG de Continental, Jeff Smisek, et le PDG de United, Glenn Tilton, ont déclaré lundi que leur objectif était d'attirer plus de dépliants commerciaux au meilleur prix. Ils s'attendent à ce que leurs offres de vols élargies génèrent jusqu'à 900 millions de dollars de revenus supplémentaires par an auprès des voyageurs d'affaires.

2. Honoraires

Ne vous attendez pas à ce qu'ils changent beaucoup. Ils resteront en vigueur et ils resteront élevés. Les revenus des frais aériens ont augmenté de 42% pour atteindre 7.8 milliards de dollars l'année dernière grâce aux frais pour les bagages enregistrés, le transport d'animaux de compagnie ou les modifications de réservation, selon le ministère des Transports. United a perçu 619.5 millions de dollars de frais l'année dernière et Continental a ajouté 539.7 millions de dollars.

3. Miles de grand voyageur

Les miles de fidélité de Continental n'ont pas de date d'expiration, mais ceux de United expirent dans 18 mois. La politique que le nouveau United adopterait n'était pas claire dans l'immédiat.

Les voyageurs avec des miles accumulés sur les deux compagnies aériennes auront l'avantage de les combiner, ce qui pourrait signifier qu'ils en auront assez pour gagner des vols gratuits.

Cependant, les compagnies aériennes fusionnées réduisent généralement les flottes de jets, laissant moins de sièges ouverts.

"Toutes les grandes opportunités de gagner des miles peuvent signifier un nombre insuffisant de sièges pour accueillir un doublement de la famille des grands voyageurs", a déclaré Michael Cintron, porte-parole de l'International Airline Passengers Association, basée à Dallas.

4. Destination

Ne vous attendez pas à ce que de nombreuses villes disparaissent de la nouvelle liste de destinations de United. La compagnie aérienne combinée devra desservir de nombreuses villes que United et Continental desservent désormais pour prendre en charge les vols nationaux et internationaux longue distance qu'elle souhaite offrir. Les observateurs de l'industrie soulignent la forte présence de Continental sur la côte est et dans la région de New York, tandis que United se concentre sur la côte ouest et dans le Midwest avec son hub de Chicago.

Des réductions pourraient survenir dans des hubs qui se chevauchent comme Cleveland et Washington Dulles.

Certains changements peuvent être requis par les régulateurs antitrust du département américain de la Justice, qui examinent l'accord. La nouvelle United pourrait être tenue de céder certaines routes, portes ou un pourcentage de sièges disponibles pour l'empêcher de contrôler une trop grande partie du marché à certains endroits.

5. Vol sans couture

Le plus grand avantage de la fusion sera peut-être la possibilité de voler vers plus d'endroits sans changer de compagnie aérienne.

Les vols vers la Chine, l'Europe et l'Amérique latine, par exemple, peuvent devenir plus faciles car les passagers sont autorisés à rester dans un jet United.

Cintron a convenu que les avantages d'un vol fluide et d'un plus grand choix de destinations sont des avantages que les voyageurs tirent des compagnies aériennes qui se réunissent. "Mais à quel prix ?" il demande.

Les voyageurs devront examiner les itinéraires de la nouvelle compagnie et ceux proposés par les alliances des concurrents, puis comparer les coûts et la commodité de voyager avec une seule compagnie aérienne tout au long du voyage.

United et Continental ont créé un site Web. Il comprend des liens vers les routes et les communautés desservies.

Les détails deviendront plus clairs dans les mois à venir, laissant aux voyageurs suffisamment de temps pour évaluer l'impact. Les changements n'entreront en vigueur qu'à la fin de cette année ou au début de 2011 après la clôture de la transaction.