L'aéroport international de Chiang Mai est de moins en moins fréquenté par les transporteurs internationaux, contrecarrant sa tentative ambitieuse de devenir une plaque tournante aérienne dans le nord de la Thaïlande et la région du Mékong.
L'aéroport a récemment subi un revers lorsque Hong Kong Express Airways a mis fin à ses services réguliers vers la ville, tandis que Tiger Airways a considérablement réduit le nombre de ses vols.
Hong Kong Express effectuait deux vols par semaine entre Hong Kong et Chiang Mai, en utilisant des Boeing 737.
La compagnie aérienne à bas prix Tiger Airways, basée à Singapour, a réduit ses fréquences sur la liaison Singapour-Chiang Mai, utilisant également des Boeing 737, à deux sur six vols par semaine.
Les deux transporteurs ont déplacé la capacité vers d'autres itinéraires plus fréquentés, car la demande de voyages vers la ville du nord à partir de leurs ports d'origine a diminué après la saison des vacances du Nouvel An, selon des sources de l'industrie.
Chiang Mai n'a pas été en mesure d'attirer un trafic direct de passagers à l'étranger comme espéré, car les efforts visant à promouvoir en particulier le tourisme de la région n'ont pas encore porté leurs fruits, a déclaré Prateep Wichitto, directeur général de l'aéroport.
Le retrait de Hong Kong Express signifie qu'il n'y a que huit transporteurs internationaux opérant des vols réguliers via Chiang Mai.
Il existe un autre transporteur étranger qui opère via Chiang Mai, Sky Star de Corée du Sud, mais sur une base charter, avec un total de 40 vols prévus entre décembre 2007 et avril 2008.
Le seul nouveau venu était Korean Air, qui a commencé à effectuer quatre vols d'Incheon à Chiang Mai en octobre de l'année dernière.
Le nombre de transporteurs internationaux desservant Chiang Mai a semblé stagner au cours des dernières années, représentant seulement 10% des 75 vols quotidiens à travers l'aéroport.
Chiang Mai est désormais desservie par six transporteurs basés en Thaïlande: Thai Airways International, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Airlines, Orient Thai Airlines, One-Two-Go Airlines et le transporteur de banlieue SGA Airlines.
Chiang Mai est fortement sous-utilisée, accueillant environ trois millions de passagers par an, principalement des passagers nationaux, par rapport à sa capacité nominale de huit millions par an.
Cela a soulevé des questions sur le rendement économique de l'investissement de deux milliards de bahts que Airports of Thailand Plc (AoT) a dépensé ces dernières années pour agrandir l'aéroport, très axé sur la gestion du trafic international.
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