Quarante-deux personnes ont été tuées au cours du week-end au Portugal lorsque des crues soudaines et des glissements de terrain ont balayé les villages à flanc de colline et les villes côtières de l'île de Madère. Aujourd'hui, les autorités s'efforcent de réparer les égouts pluviaux et d'éliminer les débris. Les équipes de secours ont utilisé des chiens renifleurs pour rechercher au moins quatre personnes toujours portées disparues.
Des équipes de la capitale, Funchal, ont pompé de l'eau hors du parking souterrain d'un centre commercial, où elles craignaient de trouver plus de corps. Les deux niveaux du lot ont été submergés samedi, lorsque les précipitations d'un mois normal sont tombées en huit heures seulement.
Une rue voisine était jonchée de voitures remplies de terre et de piles de catalogues utilisés comme tremplins dans la boue. Anais Fernandes, un commis de magasin, a raconté avoir vu l'eau assommer un pont.
«Les gens traversaient et vous avez commencé à entendre des cris», a-t-elle déclaré à Associated Press Television News. «Tout le monde courait ensemble. C'était horrible."
Les équipes de secours ont creusé des voitures dans des monticules de boue pour voir s'il y avait quelqu'un à l'intérieur. Des chiens renifleurs ont récuré les débris bloquant les rues. Les équipes d'urgence ont utilisé des bulldozers et des chargeurs frontaux pour enlever des tonnes de boue agglomérée, des rochers et des arbres cassés des égouts et des rivières, dans l'espoir d'accélérer le ruissellement de l'eau.
«Cela fait 48 heures que nous allons à fond et nous continuerons jusqu'à ce que le travail soit terminé», a déclaré le maire de Funchal, Miguel Albuquerque.
Les habitants étaient agités alors que les averses se précipitaient, déversant plus d'eau sur les collines détrempées.
Conceicao Estudante, responsable régional du tourisme et des transports, a déclaré lors d'une conférence de presse que 18 victimes n'avaient toujours pas été identifiées. Elle a demandé aux membres de sa famille de se rendre dans une morgue de fortune à l'aéroport de Funchal.
Sept membres d'une famille de huit membres sont morts lorsque leur maison à flanc de colline a été emportée, a rapporté la chaîne publique Radiotelevisao Portuguesa.
Les responsables ont déclaré que 18 des 151 personnes admises à l'hôpital principal de Funchal étaient toujours en traitement. Environ 150 personnes étaient sans abri.
Rui Pereira, le ministre de l'Administration intérieure, a déclaré à Lisbonne que le gouvernement envoyait un deuxième lot d'aide à l'île.
Un avion de transport militaire se dirigeait vers Madère avec plus de chiens renifleurs, des équipements de pompage puissants et des équipements pour les sapeurs de l'armée pour remplacer les routes et les ponts effondrés, a déclaré Pereira. Il a déclaré que les besoins financiers de Madère étaient toujours en cours de calcul.
Madère, une destination touristique populaire, est l'île principale d'un archipel portugais du même nom dans l'océan Atlantique à un peu plus de 300 kilomètres au large de la côte ouest de l'Afrique.
Le gouvernement portugais a annoncé trois jours de deuil pour les victimes de la pire catastrophe de Madère de mémoire d'homme.
