BANGKOK (eTN) – Mardi dernier a marqué la fin d'un atout marketing qu'AirAsia brandissait depuis plus de deux ans. En novembre 2008, le groupe AirAsia a fièrement annoncé la suppression du supplément carburant sur le billet des passagers. Un an plus tard, il a également pris la décision de supprimer les frais d'administration. L'annonce a eu un grand impact sur les voyageurs qui pensaient qu'ils n'auraient à payer que le prix du billet.
Mais – «trick or treat» – le 3 mai 2011, Air Asia a réintroduit sa surcharge carburant. Dans une communication officielle, le transporteur indique que la mesure n'est que temporaire pour compenser la hausse des prix du carburéacteur. En 6 mois, le kérosène a atteint de nouveaux sommets, doublant presque de son niveau moyen de 2010 de 88 $ US à plus de 140 $ US le baril la semaine dernière.
La surtaxe carburant est une question sensible sur les habitudes de voyage en Asie car elle peut être une épée à double tranchant. L'augmentation des surtaxes de carburant des transporteurs historiques est susceptible d'alimenter un boom de la demande des classes moyennes asiatiques toujours désireuses de voyager en optant finalement pour des transporteurs à bas prix au lieu de compagnies aériennes à service complet. Malgré l'introduction de suppléments carburant, les frais des transporteurs à petit budget resteront inférieurs à ceux facturés par les compagnies aériennes traditionnelles.
Cependant, toute augmentation du tarif total payé à la fin pourrait également avoir un impact sur le consommateur asiatique. Les transporteurs économiques deviennent des alternatives attrayantes au transport routier pour la classe moyenne, y compris le segment inférieur. La surcharge carburant pourrait alors rapidement faire baisser la demande dans les pays comptant une grande partie de ces segments à faible revenu. Cela explique probablement pourquoi AirAsia a décidé de ne pas imposer de supplément carburant sur les vols intérieurs en Indonésie et en Thaïlande, mais uniquement en Malaisie, où la classe moyenne peut encore se permettre de payer un petit supplément. Après avoir toujours expliqué qu'il maintenait fin janvier sa politique de surtaxe carburant zéro, Cebu Pacific, basé à Manille, a décidé de réintroduire la surtaxe carburant d'ici la mi-mars sur les services internationaux, expliquant qu'il n'était pas en mesure de supporter la hausse des charges. Il a ensuite été contraint 10 jours plus tard d'appliquer également une modeste redevance sur le carburant sur les vols intérieurs, entre 50 P. (1.07 USD) et 200 P. (4.30 USD) par segment. S'adressant aux médias locaux, la vice-présidente marketing de Cebu Pacific, Candice Iyog, a expliqué qu'elle offrira toujours les tarifs les plus bas de toutes les compagnies aériennes aux Philippines, même en incluant le supplément carburant.
Les vols intérieurs et internationaux malaisiens d'une durée maximale de 2 heures affichent désormais un supplément carburant supplémentaire de 10 RM par segment (environ 3.30 USD), augmentant de 10 RM pour toute heure de vol supplémentaire jusqu'à 4 heures. Pour AirAsia X, le supplément varie de RM 50 à RM 90 (environ 17 à 31 USD). Le groupe des compagnies aériennes à bas prix s'empresse de promettre de supprimer à nouveau la surtaxe dès que les prix baisseront. Les frais facturés restent relativement faibles. AirAsia indique que la croissance des revenus annexes – repas, frais de bagages, pré-enregistrement ou attribution de siège, achats en ligne ou assurance – aide à compenser les effets de la hausse des prix du carburant. Dans un état financier, le groupe aérien estime que chaque RM (1 USD) dépensé par passager fournit environ 30 USD/baril de réserve.
Tiger Airways ne facture toujours pas de frais supplémentaires pour l'augmentation du carburant. La compagnie aérienne indique avoir intégré la hausse des prix du carburant dans ses prévisions. Les services auxiliaires du transporteur ont déjà atteint 20% des revenus totaux de Tiger et ont également un effet tampon sur les billets d'avion. Pendant ce temps, la compagnie aérienne indique avoir légèrement augmenté son tarif moyen pour compenser partiellement la flambée des coûts du kérosène.
Pour AirAsia et Tiger Airways, le carburant a la part la plus élevée dans les dépenses totales : pour le premier trimestre de l'exercice 2011, pour AirAsia, il représentait en moyenne 38.2 % - voire 39.3 % pour Indonesia AirAsia - tandis que pour Tiger Airways, il s'élevait à 38.1 % de l'ensemble des dépenses. dépenses pour le troisième trimestre 2010-11. Pour le groupe Qantas – auquel la marque low cost Jetstar est intégrée – les coûts de carburant par unité se sont élevés à 31.6 % pour le premier semestre de l'exercice 2011.
Le plus grand espoir pour les passagers serait la fin des conflits en cours au Moyen-Orient, ce qui pourrait apporter un soulagement temporaire à l'escalade des prix du carburant. Mais comme le disent régulièrement les experts, la demande de pétrole continuera de croître plus vite que l'offre, les prix élevés et les surtaxes carburant deviendront probablement des caractéristiques permanentes du transport aérien. Mieux vaut s'y habituer maintenant !
