Les hauts dirigeants de deux des cinq plus grandes compagnies aériennes américaines ont déclaré mardi qu'ils étaient ouverts à une fusion, ajoutant que l'industrie du transport aérien devait se consolider pour retrouver sa rentabilité.
S'exprimant lors du sommet Reuters sur les voyages et les loisirs à New York, la directrice financière de United Airlines, Kathryn Mikells, a déclaré que la troisième compagnie aérienne américaine était prête à fusionner avec des transporteurs américains ou étrangers.
"L'UAL soutient la consolidation depuis longtemps", a déclaré Mikells lors du sommet. "C'est quelque chose que nous continuerons à examiner."
Le directeur financier de US Airways, Derek Kerr, dans une interview séparée lors du sommet, a déclaré que sa compagnie aérienne était ouverte à une fusion avec un autre transporteur américain.
La cinquième plus grande compagnie aérienne américaine n'est pas intéressée à fusionner avec une compagnie aérienne étrangère, a déclaré Kerr, car cela n'aiderait pas le marché intérieur.
"Je ne pense pas que cela fera une différence", a-t-il déclaré. "C'est au niveau national qu'il y a trop de fragmentation et qu'il y a trop de compagnies aériennes."
Quoi qu'il en soit, les deux dirigeants recherchent la bonne fusion, et les deux étaient sur le point de fusionner en 2008, avaient alors déclaré des sources à Reuters.
L'industrie du transport aérien a perdu 50 milliards de dollars au cours des 10 dernières années, dont 11 milliards de dollars d'encre rouge en 2009 seulement, selon l'International Air Transport Association.
L'association professionnelle s'attend à ce que l'industrie prenne au moins trois ans pour se remettre de la chute de la demande causée par les prix élevés du carburant et un recul des dépenses dans un contexte de faiblesse de l'économie.
"La consolidation est l'un des principaux moyens par lesquels cette industrie peut devenir rentable", a déclaré Kerr.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi US Airways n'approchait pas un autre transporteur, Kerr a déclaré: "Il est difficile pour le joueur n ° 5 de passer du n ° 1 au n ° 4."
Les quatre plus grands transporteurs américains sont Delta Air Lines, American Airlines, United et Continental Airlines.
Ni United ni US Airways ne sont étrangers aux fusions : US Airways a été rachetée par America West en 2005 et elle a tenté, sans succès, de racheter Delta en 2007.
Des sources avaient déclaré à Reuters que US Airways avait eu des discussions parallèles avec United et Continental sur une éventuelle fusion en 2008, lorsque Delta fusionnait avec Northwest. Les pourparlers ont pris fin lorsque United a décidé de poursuivre une alliance avec Continental à la place.
"Il s'agit de cinq grands transporteurs, c'est trop fragmenté", a déclaré Kerr à propos de l'industrie aérienne américaine. «Vous avez trop de hubs, tous pourchassant les mêmes passagers essayant de se connecter à travers le pays. Nous pensons qu'il doit être consolidé.
OBSTACLES AUX M&A MONDIALES
Mikells a déclaré que les barrières empêchant les compagnies aériennes étrangères d'entrer sur le marché américain bloquaient les fusions mondiales à un moment où les compagnies aériennes avaient besoin d'échelle. La loi américaine actuelle limite la propriété étrangère des compagnies aériennes américaines à 25 % des actions avec droit de vote.
"De toute évidence, en dehors des États-Unis, la consolidation est en cours", a déclaré Mikells. "Ne pas pouvoir participer à cela de manière plus matérielle positionne vraiment les entreprises américaines de manière préjudiciable par rapport aux transporteurs internationaux."
En l'absence de fusions, les compagnies aériennes s'attachent à tirer le meilleur parti des alliances. United et US Airways font tous deux partie de Star Alliance, un réseau mondial de transporteurs qui leur permet de rationaliser les coûts tout en partageant les revenus.
Star Alliance, qui est en concurrence avec Oneworld et SkyTeam, cherche plus de partenaires, a déclaré Kerr. Mikells de United a également déclaré que le transporteur cherchait à ajouter des membres à son alliance, en particulier dans des régions telles que l'Amérique du Sud et l'Afrique.
Kerr a déclaré que les alliances ne sont pas des substituts complets aux fusions, mais aident à obtenir des synergies. "Une chose qui est très difficile à faire entre les alliances est la réduction des coûts", a-t-il déclaré.
