JÉRUSALEM - Le pèlerinage en Terre Sainte peut devenir un pont vers la paix, a déclaré un responsable du tourisme israélien, notant l'effet positif du pèlerinage de printemps du pape Benoît XVI sur la création d'une coopération entre les responsables palestiniens, jordaniens et israéliens.
«Il y a beaucoup de différends en Terre Sainte, mais nous n'avons pas de différends concernant les pèlerins», a déclaré Rafi Ben Hur, directeur général adjoint du ministère du Tourisme israélien, lors d'une conférence de presse le 16 décembre.
Il a déclaré que les responsables du tourisme israélien et palestinien travaillaient ensemble pour promouvoir la région en tant que destination de pèlerinage. Il y a également eu une coopération avec les responsables du tourisme jordaniens, a-t-il déclaré.
«Nous mettons notre première priorité sur le pèlerinage; le pèlerinage en particulier est un pont vers la paix », a-t-il dit, citant comment la visite en Terre Sainte du pape Benoît XVI en mai a créé une« formidable »coopération entre les responsables du tourisme israéliens, palestiniens et jordaniens. La visite papale a aidé à attirer les pèlerins malgré la crise économique mondiale, a-t-il dit.
Israël approuvait également Bethléem comme une partie importante de l'expérience de pèlerinage avec les voyagistes à l'étranger, a-t-il expliqué.
«Voici une occasion de montrer qu'il est sûr (d'aller à Bethléem) et que cette opportunité unique devrait être saisie», a-t-il déclaré.
Le ministre israélien du Tourisme, Stas Misezhnikov, considérait les chefs religieux chrétiens non seulement comme de «vrais amis» dans l'effort de promouvoir la Terre Sainte comme lieu de pèlerinage, mais comme «de véritables partenaires pour créer des liens avec Israël et ses voisins».
«Le tourisme et le pèlerinage peuvent être une véritable force d'union grâce à des intérêts économiques communs et à la création d'emplois», a-t-il déclaré.
L'année 2009 a été une autre année de pointe pour le tourisme avec près de 3 millions de visiteurs qui devraient faire le voyage en Israël d'ici la fin de l'année. Misezhnikov a déclaré qu'environ un tiers d'entre eux se sont également rendus à Bethléem.
«Une année record en Israël se traduit également par une année de paix dans l'Autorité palestinienne», a déclaré Misezhnikov.
Les responsables du tourisme israéliens attendent environ 70,000 XNUMX visiteurs pendant les vacances de Noël.
Avec l'amélioration de la situation économique et de la sécurité de l'administration civile, le commandant du DCO de Bethléem, le lieutenant-colonel Eyad Sirhan, a déclaré qu'il s'attend à ce que des permis de voyage pendant le mois de Noël soient accordés à tous les chrétiens palestiniens qui en font la demande, à condition qu'ils satisfassent aux exigences de sécurité.
Israël envisageait également d'accorder des permis à 100 chrétiens de Gaza. Les citoyens chrétiens d'Israël pourront entrer librement à Bethléem pendant cette période, a-t-il déclaré.
«Il y a une indication claire de l'amélioration des conditions économiques et de sécurité en Cisjordanie et cela facilite l'assouplissement des restrictions», a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les soldats et les policiers qui assureront le personnel aux postes frontaliers de Bethléem à Noël recevront des briefings quotidiens expliquant l'importance de la fête et la procédure correcte pour permettre aux pèlerins, aux chefs religieux et aux chrétiens israéliens et palestiniens locaux de traverser facilement les frontières.
