HONG KONG - Il y a de bonnes nouvelles dans la saga de l'ivoire d'éléphant. Suite à la destruction récente par la Chine continentale de 6 tonnes d'ivoire illégal, Hong Kong a annoncé son engagement de détruire 27 de ses 33 tonnes d'ivoire estimées. Il s'agit de l'un des plus grands stocks au monde et la destruction envoie un message clair aux consommateurs que l'ivoire est un produit intouchable.
Dans un communiqué de presse, le Comité consultatif sur les espèces menacées de Hong Kong a confirmé qu'à part une petite quantité d'ivoire conservée à des `` fins éducatives '', tous les stocks illégaux d'ivoire détenus par Hong Kong seront détruits sur une période de 1 à 2 ans. La première destruction aura lieu au premier semestre de cette année.
Le vote pour la destruction a été unanime et la commission a estimé que les coûts de sécurité et la charge de gestion associée à la surveillance du stock étaient trop élevés pour continuer et la destruction était la seule option viable.
Hong Kong étant un pays de destination majeur ainsi qu'un pays de transit, sa décision a des implications majeures pour la lutte contre le fléau du commerce illégal de l'ivoire et du braconnage des éléphants. Il jette également le gant à d'autres pays, en particulier la Tanzanie, qui a vu ses populations d'éléphants décimées au cours des cinq dernières années. La Tanzanie dispose également d'un stock massif d'ivoire illégal.
À l'échelle mondiale, la quantité d'ivoire saisie par divers pays en 2013 était de plus de 44 tonnes, soit la plus élevée depuis plus de 25 ans.
Bien qu’il s’agisse d’un pas important dans la bonne direction, il reste encore beaucoup à faire. Katarzyna Nowak, affilié au Groupe de recherche en anthropologie évolutive de l'Université de Durham, souligne que la destruction de 27 tonnes à Hong Kong «ne représente que 9% du volume mondial estimé saisi entre 1996 et 2011.» On espère maintenant que d'autres pays suivront Hong Kong, la Chine, les Philippines, les États-Unis, le Ghana et le Kenya pour détruire leurs stocks.
Néanmoins, Nowak est optimiste quant à la décision de Hong Kong en disant qu'il s'agit d'un «pas dans la bonne direction». «La destruction des stocks répond à la demande d'ivoire d'une manière que la capture des trafiquants d'ivoire ne fait pas», affirme-t-elle. «Cela suggère que le problème ne concerne pas seulement les passeurs, mais aussi tous ceux qui désirent le produit de contrebande, et que le gouvernement ne tolérera ni l'un ni l'autre. La destruction publique des stocks a le potentiel de changer les attitudes et peut-être le sort des éléphants pour le mieux. Cela contribue à l'élan nécessaire pour résoudre la crise actuelle du braconnage. »
Nowak soutient également que la destruction du stock «supprimera également toute probabilité que l'une de ces 27 tonnes finisse sur le marché noir. En d'autres termes, en détruisant l'ivoire, un pays reconnaît qu'il n'est pas légitime et empêche les fuites. Le maintien des stocks peut contribuer à l'ambiguïté sur le statut juridique de l'ivoire. Cela peut aussi donner l'impression que la contrebande de l'ivoire est une marchandise légitime sur laquelle il faut spéculer - un actif qui mérite d'être conservé. La destruction, plutôt que le stockage, évite la controverse relative à l'incitation au «culte de l'ivoire», comme lorsque les autorités sri-lankaises ont envisagé de transférer des défenses braconnées du Kenya vers un temple bouddhiste l'année dernière. »
Phyllis Lee, directrice scientifique du Amboseli Trust for Elephants, résume de manière concise les implications de la proposition de Hong Kong. Elle déclare que l'incinération proposée de l'ivoire «enverra un signal clair et important sur la nature transitoire de ce produit, sur la facilité avec laquelle il passe de« l'or blanc »à la poussière. Il devrait également donner aux consommateurs un signal clair sur ce qu'ils consomment - de la dentine, du cément et de la mort, pas des bijoux ou de l'or réel. Plus nous voyons de tels actes publics et médiatisés, plus nous pouvons espérer que les consommateurs d'ivoire du monde entier réprimeront leur demande insatiable et laisseront leurs petits-enfants certains de ces magnifiques animaux errant sur la terre.
