Un groupe à la tête du Institut international pour la paix par le tourisme (IIPT) Harrisburg Peace Promenade travaille à restaurer la mémoire du Old 8th Ward et de ses habitants avec un monument situé près du State Capitol de Pennsylvanie. Le dévoilement du premier élément du monument, le piédestal de l'orateur, était une célébration de deux heures, dirigée par l'activiste local Lenwood Sloan, qui dirige le projet. Il comportait des discours, des chansons et des dramatisations des anciens joueurs de Harrisburg, un groupe qui représente des personnalités de l'histoire locale. Le monument présente quatre éminents militants afro-américains: William Howard Day, Thomas Morris Chester, Jacob T. Compton et Francis Ellen Walker Harper. Ils sont rassemblés autour d'un piédestal répertoriant 100 familles noires déplacées par la démolition. Le piédestal des orateurs servira de marqueur GPS de la communauté autrefois estimée aujourd'hui disparue, d'un pictogramme de l'ancien 8e arrondissement et d'une liste honorifique d'un échantillon représentatif de ses citoyens.
Aujourd'hui, il ne reste plus rien du Old 8th Ward, une communauté principalement afro-américaine et immigrée qui entourait le Pennsylvania State Capitol Building à Harrisburg. C'était le creuset religieux et racial de Harrisburg, représentant 1600% de la population de Harrisburg. Des immeubles exigus abritaient des centaines d'immigrants, principalement des Allemands, des catholiques irlandais et des juifs russes. Quarante pour cent des 1900 habitants de ce quartier étaient des Afro-Américains, dont beaucoup étaient autrefois réduits en esclavage. Dégagé au début des années XNUMX pour faire place à l'expansion du Capitole, il a été victime du City Beautiful Movement, un mouvement du début du siècle pour refaire les villes américaines (repris à nouveau dans les programmes de rénovation urbaine un demi-siècle plus tard. ).
«Un rassemblement à la croisée des chemins» recrée un lieu dans le temps. L'endroit… le Old 8th Ward… Le temps… où le 15e amendement est devenu la loi fédérale garantissant le vote des hommes afro-américains. Selon les comptes rendus du journal Harrisburg, les gens déferlaient dans les rues du Old 8th Ward en jubilation spontanée alors que les citoyens se rassemblaient pour une lecture publique. La lecture a été suivie de prières et de louanges. La figure féminine du monument, Francis Harper, poète, orateur et suffragette détient une copie du 15e amendement. Comme de nombreux défenseurs de la lutte contre l'esclavage en Pennsylvanie, elle était également engagée dans la défense du droit de vote des femmes, mais il faudrait encore cinquante ans avant que le 19e amendement devienne loi.
Monument avec quatre éminents afro-américains. militants et liste de 100 familles noires déplacées par la démolition. Sculpture de Becky Ault. ART Research Enterprises, Inc.
«Plus vous entendez, plus vous devenez triste», a déclaré le lieutenant-gouverneur John Fetterman lors de son allocution. «Mais tout ce que vous pouvez faire, c'est célébrer et promouvoir les efforts dont vous vous souviendrez.» Fetterman fait la promotion de l'une des activations du monument «Look Up Look Out», une série d'installations dans 12 immeubles de bureaux d'État. Fetterman encourage les employés et les visiteurs à imaginer le Old 8th en utilisant des histoires et des images de cette époque sur des panneaux d'interprétation liés à des codes QR pour un contenu plus profond.
Il existe d'autres activations, le développement de programmes STEAM, des engagements civiques mensuels avec des formats alternés, une performance de personnages d'histoire vivante jouant les quatre personnages représentés dans le monument dans une présentation de style performance / «information», un livre et un érudit créant une émersion dans la période ( de 1870 à 1920) suivi de «apportez vos artefacts familiaux et parlez à nos détectives d'histoire».
«Ce projet est une question de vigilance, d'être vigilant sur le sang, la sueur et les larmes qu'il a fallu pour faire avancer ces choses», a déclaré Sloan. «Et il s'agit de valoriser le vote. «Nous honorons l'ancien 8e, nous commémorons l'adoption du 15e amendement à la Constitution américaine il y a 150 ans et l'adoption du 19e amendement il y a 100 ans, garantissant le vote pour les Afro-Américains et les femmes respectivement», a déclaré Sloan en hochant la tête. et a incliné son chapeau haut de forme.
Le piédestal de l'orateur est la première pièce du monument à être livrée. Il représente environ 10% du coût du monument grandeur nature (400,000 2020 $) et la collecte de fonds est en cours. «Nous voulons que cela soit en place d'ici le XNUMX juin XNUMX», a déclaré Sloan. «Nous espérons que cela animera un coin que des milliers de personnes traversent chaque jour, et nous espérons que les gens apprendront la valeur du vote.»
C'est la troisième année de la promenade de la paix IIPT Harrisburg. Les deux premières années, le groupe s'est concentré sur les monuments du centre-ville de Harrisburg le long de la rivière Susquehanna qui étaient tombés en ruine. Les militants ont redécouvert huit monuments, ont célébré leur objectif initial avec de nouveaux intendants, attachés au lieu et à ses souvenirs, aux gens et à leur avenir.
