Le personnel samoan à l'esprit vif a aidé à sauver la vie de dizaines de touristes lorsque le tsunami a frappé, a déclaré le Premier ministre néo-zélandais John Key.
Au moins 176 personnes – parmi lesquelles sept Néo-Zélandais et cinq Australiens – ont été tuées lorsque la vague géante a déferlé sur la côte sud des Samoa la semaine dernière.
Key, qui a visité les zones dévastées samedi, a déclaré que le tremblement de terre qui a provoqué le tsunami a secoué la station balnéaire de Sinalei pendant environ trois minutes.
"Ils n'avaient aucun conseil sur un tsunami, mais ils ont remarqué que les vagues et l'eau se retiraient", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
«Ils ont immédiatement fait sortir les gens de leurs fales (cabanes) au point où ils ont effectivement frappé puis défoncé les portes de certains d'entre eux.
«Ils ont traîné ces gens sur la colline et en quelques minutes, la station a été emportée.
"S'ils n'avaient pas agi si rapidement, je pense qu'il y aurait eu des dizaines de morts néo-zélandais supplémentaires."
À l'époque, il y avait 38 personnes dans la station, pour la plupart des Néo-Zélandais.
Le bilan officiel des morts aux Samoa et aux Tonga s'élève à 135, avec 310 victimes, a déclaré Key.
Le nombre de Néo-Zélandais confirmés morts s'élève à sept, avec un enfant en bas âge porté disparu, présumé mort, a-t-il déclaré.
La Nouvelle-Zélande compte désormais 160 militaires et personnels médicaux à Samoa.
Des spécialistes des maladies infectieuses sont également partis lundi matin et des conseillers en deuil étaient également en route.
Key a déclaré que le cabinet néo-zélandais discuterait bientôt de l'étendue de l'aide financière future aux Samoa et aux Tonga.
«Nous avons un budget d'aide d'environ 500 millions de dollars néo-zélandais (415 millions de dollars) … il y a beaucoup de capacité dans ce budget pour des secours d'urgence ponctuels et c'est de là qu'il viendra.
« Nous avons une énorme confiance dans la manière dont les Samoans et les Tongans gèrent la situation.
"Nous sommes convaincus que si nous injectons de l'argent néo-zélandais dans le système, ils seront en mesure de s'assurer qu'il est géré efficacement."
