Des groupes de conservation ont intenté aujourd'hui une action en justice contre le ministère des Transports d'Hawaï pour avoir omis de traiter les blessures et les décès de trois espèces d'oiseaux de mer en danger critique causés par un éclairage vif dans les aéroports et les ports gérés par l'État de Kaua'i, Maui et Lāna ' je.
Le puffin de Newell est une espèce menacée, et les pétrels hawaïens et les pétrels tempête à croupion en bande à Hawaï sont des espèces en voie de disparition. L'incapacité du ministère des Transports à protéger ces oiseaux de mer indigènes contre les opérations nuisibles dans ses installations viole la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, selon le procès intenté par Hui Ho'omalu i Ka 'Āina, le Conseil de conservation de Hawai'I et le Center for Biological Diversity . Les groupes sont représentés par le cabinet d'avocats à but non lucratif Earthjustice.
Les oiseaux de mer sont attirés par les lumières vives, comme celles de l'aéroport et des installations portuaires du département. Ces installations sont parmi les plus importantes sources documentées de l'état de blessures et de décès des oiseaux. Les oiseaux de mer sont désorientés et encerclent les lumières jusqu'à ce qu'ils tombent au sol d'épuisement ou s'écrasent contre des bâtiments voisins.
À Kaua'i, qui abrite la plupart des puffins de Newell menacés qui restent sur la planète, des lumières vives ont contribué de manière significative au déclin catastrophique de 94% de la population de puffins de Newell depuis les années 1990. Dans le même temps, le nombre de pétrels hawaïens sur Kaua'i a chuté de 78%. Les populations reproductrices restantes d'oiseaux de mer en péril s'accrochent à la survie à Maui et Lāna'i.
«Nos ancêtres dépendaient du 'a'o (puffin de Newell),' ua'u (pétrel hawaïen) et 'akē'akē (pétrel tempête à croupion en bande) pour aider à localiser des bancs de poissons, à naviguer d'île en île, et savoir quand le temps change », a déclaré le pêcheur de Kaua'i, Jeff Chandler de Hui Ho'omalu i Ka 'Āina, qui œuvre pour la protection des ressources culturelles et naturelles. «Nous avons intenté ce procès parce que nous en avons assez que le ministère des Transports ignore sa kuleana (responsabilité) de protéger ces créatures culturellement importantes.»
«Les décès tragiques de ces oiseaux de mer menacés ont pu être évités», a déclaré Brian Segee, avocat au Center for Biological Diversity. «Le ministère des Transports ne peut continuer à ignorer la Loi sur les espèces en voie de disparition. Le département doit agir correctement face à ces oiseaux étonnants et améliorer les conditions sur le terrain pour compenser les dommages réels causés au fil des ans par ces lumières très brillantes.
En octobre dernier, le département a brusquement interrompu les discussions avec les agences fédérales et étatiques de la faune concernant sa participation à un plan de conservation de l'habitat à l'échelle de l'île afin de minimiser et d'atténuer les dommages causés aux oiseaux de mer rares de Kaua'i.
«Il est incroyablement triste de savoir à quel point ces oiseaux de mer sont en danger», a déclaré Marjorie Ziegler du Conservation Council for Hawai'i. «Ils font partie intégrante de notre écosystème insulaire et de la culture hawaïenne indigène. Nous espérons que ce procès incitera enfin notre gouvernement à prendre les mesures nécessaires pour les protéger.
Les groupes cherchent à obliger le ministère à se conformer à ses obligations en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition afin de minimiser et d'atténuer les dommages causés aux oiseaux de mer en péril en garantissant la couverture de permis de prélèvement accessoire de ses activités sur les trois îles. Comme l'exige la loi, le 15 juin, les groupes de citoyens ont notifié à l'avance leur intention de poursuivre.
«Notre lettre d'avis a incité le ministère à reprendre les pourparlers sur sa participation au plan de conservation de l'habitat de l'île de Kaua'i», a déclaré David Henkin, un avocat d'Earthjustice représentant les groupes. «C'est un bon début, mais parler seul ne fera rien pour sauver ces animaux rares et importants de l'extinction. Il est plus que temps que le département agisse, non seulement contre Kaua'i, mais partout dans l'État que ses opérations tuent illégalement des oiseaux de mer.
