La seule façon pour Bridget Flanagan, une étudiante de 21 ans d'Olympia, Washington, de se permettre la chirurgie de l'obésité dont elle avait besoin était d'aller au Mexique. Son assurance maladie ne couvrait pas le traitement.

Voyager 2,000 miles pour la chirurgie de l'anneau gastrique à l'hôpital San Jose de Monterrey, au Mexique, lui a permis d'économiser 6,600 45 $, ce qui la rend abordable. La procédure a été un succès, permettant à Bridget de 275 pieds de haut de perdre XNUMX livres si loin de son poids maximal de XNUMX.

Les entreprises de soins de santé et les investisseurs voient un nouveau marché pour des patients comme Flanagan. Tecnologico de Monterrey, l'université privée qui possède l'hôpital de San Jose, prévoit un centre médical de 100 millions de dollars à Monterrey. Grupo Star Medica, le constructeur de sept centres mexicains en cinq ans, accélère une expansion à destination des Américains, financée en partie par le milliardaire Carlos Slim.

«C'est une excellente opportunité non seulement pour le Mexique, mais aussi pour réduire les coûts de santé aux États-Unis», a déclaré Marco Antonio Slim Domit, fils de Carlos Slim et directeur général de son courtier de Mexico, Grupo Financiero Inbursa SAB. La société a pris une participation non divulguée dans Star Medica, une chaîne hospitalière privée basée à Morelia, Michoacan, dans le sud du Mexique.

Alors que les autorités mexicaines ont refusé d'estimer dans quelle mesure l'industrie de la santé du pays se développe pour gérer le tourisme médical, les entreprises construisent de nouveaux hôpitaux, cliniques et centres chirurgicaux.

Expansion de l'industrie

Les entreprises américaines investissent également au Mexique. Christus Health, une organisation à but non lucratif basée à Irving, au Texas, possède six hôpitaux au Mexique après en avoir ouvert un à Reynosa, près de McAllen, au Texas. International Hospital Corp., basé à Dallas, exploitant de trois hôpitaux au Mexique, en construit un quatrième dans la ville centrale de Puebla.

Grupo Empresarial Los Angeles, la plus grande chaîne d'hôpitaux privés du Mexique, dépense 700 millions de dollars pour construire 15 hôpitaux au cours des trois prochaines années, a déclaré Victor Ramirez, directeur de l'exploitation de l'unité hospitalière de l'entreprise. L'hôpital Oca, une entreprise familiale de Monterrey, y construit un établissement de 200 lits.

«Dans diverses villes attrayantes pour les Américains, nous pouvons offrir des hôpitaux très compétitifs et à un très bon prix», a déclaré Ramirez.

Grupo Angeles a une campagne de marketing ciblant les Américains. L'objectif est que les étrangers représentent 20% des patients en deux ans, contre 5% actuellement, a déclaré Ramirez. À l'hôpital de l'entreprise à Tijuana, les Américains représentaient 40% des 100,000 2007 patients admis par l'établissement en XNUMX, a-t-il déclaré.

Dépenses médicales

Les dépenses de santé au Mexique en 2005 s'élevaient à environ 49 milliards de dollars, soit 6.4 pour cent du produit intérieur brut. Aux États-Unis, la plus grande économie du monde avec une population presque trois fois supérieure à celle du Mexique, les dépenses de santé ont atteint 2.2 billions de dollars l'année dernière, soit 16 pour cent de tous les biens et services.

Le nombre de lits d'hôpitaux privés au Mexique a augmenté de 28 pour cent à 34,576 2005 en 27,015 contre 2000 55,173 en 21,565, selon le bureau du recensement. Les médecins privés ont plus que doublé pour atteindre 46 4,545 contre 2005 3,115 au cours de la même période. Les salles de chirurgie des hôpitaux privés ont bondi de 2000% à XNUMX en XNUMX, contre XNUMX XNUMX en XNUMX.

Les employeurs américains incitent les compagnies d'assurance à réduire les coûts en incitant les travailleurs à se rendre à l'étranger pour se faire soigner. Environ 47 millions d'Américains n'ont pas d'assurance maladie.

Pendant des décennies, le Mexique a attiré des résidents américains à la recherche de soins de santé de base bon marché. Les villes frontalières telles que Tijuana et Ciudad Juarez en face d'El Paso, au Texas, sont parsemées de cliniques qui vendent des appareils dentaires à bas prix ou des examens de la vue à prix réduit et des pharmacies qui vendent des médicaments sur ordonnance en vente libre.

Au-delà des soins à taux réduit

Le tourisme médical s'étend au-delà des soins à taux réduit, a déclaré Arturo Garza, qui dirige l'unité mexicaine de Christus Health. Les hôpitaux mexicains effectuent maintenant des arthroplasties de la hanche, des fusions vertébrales, des chirurgies du genou et des angioplasties. Le coût américain de telles procédures encourage parfois les gens à renoncer au traitement ou à quitter le pays pour cela, a déclaré Peter Maddox, 60 ans, vice-président senior de Christus Health.

Une arthroplastie de la hanche au Mexique coûte 12,000 43,000 dollars, contre 63,000 10,000 à 57,000 82,000 dollars aux États-Unis, selon une étude de Christus Health publiée l'année dernière. L'angioplastie, dans laquelle un chirurgien utilise un petit ballon pour ouvrir une artère coronaire bloquée, coûte XNUMX XNUMX dollars au Mexique, contre XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX dollars dans un hôpital américain.

Boom des soins de santé

Star Medica a ouvert en septembre un établissement de 53 lits à Ciudad Juarez et en prévoit d'autres à Tijuana et Mexicali, a déclaré Fernando Padilla, directeur médical de l'hôpital. La chaîne ciblera les patients américains pour une chirurgie élective telle que l'arthroscopie et la laparoscopie.

"C'est quelque chose qui se développera très rapidement parce que cela a du sens", a déclaré Garza.

Christus installe son septième hôpital mexicain à Reynosa, de l'autre côté de la frontière de McAllen, au Texas, pour attirer les patients américains. Il ajoute également un centre de chirurgie cardiaque de 100 millions de dollars à l'unité de Monterrey où Flanagan a subi sa procédure.

Flanagan, se reposant dans une chambre privée de l'hôpital de San Jose, a déclaré que le coût pour placer une bande autour de son estomac pour réduire sa taille était de 10,600 $ à Monterrey plus 600 $ pour le billet d'avion aller-retour. Elle aurait dépensé 17,800 XNUMX $ à Northwest Weight Loss Surgery à Everett, Washington, une clinique spécialisée dans la procédure.

Les salaires des médecins et des infirmières américains, souvent 10 fois plus élevés que dans les pays émergents, sont la principale raison de la hausse des coûts médicaux, a déclaré Paul Mango, un partenaire de McKinsey & Co. basé à Pittsburgh, qui dirige les soins de santé mondiaux de l'entreprise. entraine toi.

Chirurgie de Flanagan

Les parents de Flanagan, qui ont leur propre cabinet d'avocats, fournissent des soins de santé à la famille avec une police d'assurance catastrophe de 300 $ par mois avec LifeWise Health Insurance. La politique comporte une franchise de 3,500 XNUMX $ et exclut les avantages pour l'obésité tels que la chirurgie de l'anneau gastrique.

Outre les économies de coûts, Flanagan a été attiré par le niveau de soins et de soutien dans un hôpital à service complet, qu'une clinique ne peut égaler. Elle a rencontré quatre médecins à Monterrey, dont le chirurgien en chef Roberto Rumbaut, qui a expliqué la procédure en détail. Rumbaut a étudié sous la direction du Dr Franco Favretti, un médecin italien reconnu pour avoir aidé à développer l'anneau gastrique laparoscopique, et dit qu'il a effectué la procédure plus de 4,300 fois.

«Les médecins m'ont parlé aussi longtemps que je le voulais», a déclaré Flanagan, étudiant à l'Evergreen State College à Olympie. «J'ai l'impression que les médecins ici font plus les choses sur une base personnelle.»

Chirurgiens mexicains

Les chirurgiens de San Jose opèrent environ deux étrangers par jour et l'hôpital dispose d'un bureau de service à la clientèle dédié, a déclaré Ernesto Dieck, le directeur général. Plus de 90% des médecins de l'établissement - qui ont effectué des transplantations cardiaques - ont travaillé dans des hôpitaux américains ou européens, a-t-il déclaré.

«Nous avons l'expérience», a déclaré Dieck. «Les frontières entre le Mexique et les États-Unis et le Canada en matière de médecine tomberont à moyen terme.»

Au fur et à mesure que les hôpitaux privés du Mexique se sont améliorés, ils ont attiré plus de patients, y compris de riches Mexicains qui, dans le passé, s'étaient rendus à Los Angeles, Houston et d'autres villes américaines pour y recevoir des soins, a déclaré Dieck.

Dans la course pour attirer les touristes médicaux, le Mexique a pris du retard par rapport à d'autres pays en développement tels que l'Inde, la Thaïlande, Singapour et le Brésil. La Joint Commission, un groupe indépendant à but non lucratif basé à Oakbrook Terrace, dans l'Illinois, évalue et certifie les organisations de soins de santé du monde entier qui répondent à un ensemble de normes quantifiables. La commission a déterminé que 11 hôpitaux de Singapour répondaient à ses normes de soins, comme neuf au Brésil tandis que le Mexique n'en a que deux: San Jose et Christus Muguerza Alta Especialidad, tous deux à Monterrey.

Avantage: emplacement

L'avantage du Mexique est son emplacement, a déclaré Dieck. Un vol de Chicago à Monterrey, à 150 km au sud de Laredo, au Texas, prend environ trois heures, contre plus de 20 heures de Chicago à Bangkok.

Les différences culturelles entre le Mexique et les États-Unis se sont atténuées après plus d'une décennie d'abaissement des barrières commerciales en vertu de l'Accord de libre-échange nord-américain. Le trajet en taxi de l'aéroport de Monterrey à la ville emmène les voyageurs devant un hôtel Marriott, un restaurant de restauration rapide Carl's Jr. et 7 à 11 dépanneurs.

Le Mexique gère un système de santé public qui offre une couverture à tous les travailleurs qui paient des impôts et à leurs familles. De nombreuses entreprises paient également pour le traitement dans des hôpitaux privés de meilleure qualité.

Inbursa de Slim finance l'expansion de Star Medica en échange d'une option pour prendre une participation non divulguée dans la société, a déclaré Slim Domit. Inbursa considère Star Medica comme un investissement financier et ne prévoit pas d'exploiter la chaîne hospitalière, a-t-il déclaré.

Slim a déclaré qu'il aimerait voir le gouvernement américain étendre ses prestations Medicare et Medicaid aux citoyens américains qui prennent leur retraite au Mexique. Bien que les responsables du gouvernement américain disent que l'idée n'est pas à l'étude, des investisseurs comme Slim ont bon espoir.

«Cela créerait beaucoup d'emplois au Mexique», a déclaré Slim. "Ce serait fantastique."

bloomberg.com