SAN JOSE, Costa Rica - L'effondrement de l'économie mondiale a un effet stimulant sur la célèbre industrie du tourisme sexuel du Costa Rica, alors qu'un nombre croissant de femmes au chômage - de la Colombie à la République dominicaine - affluent à San José pour chercher un gagne-pain dans le monde profession la plus ancienne.
Dans les points chauds de la prostitution populaires tels que l'Hôtel & Casino Del Rey et Key Largo, les prostituées locales rivalisent avec un afflux de femmes étrangères du Nicaragua, de la Colombie, de la République dominicaine, du Venezuela et même de la Russie. L'augmentation du nombre et de la diversité des femmes qui travaillent ici a réaffirmé la position du Costa Rica en tant que plaque tournante internationale de la prostitution, qui est légale et réglementée par le gouvernement depuis 1894.
Mais tout le monde n'est pas content de la concurrence accrue, qui, avec une économie en contraction, a obligé certaines prostituées à baisser leurs prix de 40 à 50 pour cent.
«Les affaires vont mal. Le problème, c'est la concurrence. Parfois, je ne gagne même pas assez pour rentrer chez moi en taxi après le travail », a déclaré la prostituée costaricienne Mayela, alors qu'elle s'attardait au bar de Key Largo à la recherche d'un client.
Comme beaucoup de prostituées, Mayela, une mère célibataire de 36 ans avec une éducation inachevée, a commencé à vendre son corps pour des relations sexuelles au début de la trentaine pour subvenir aux besoins de ses enfants. Après plusieurs années de prostitution, elle a gagné assez d'argent pour acheter une petite maison et amener ses trois filles dans des écoles décentes. Elle a finalement trouvé un emploi non qualifié à la chaîne de montage dans une usine, qui a payé moins que la prostitution mais l'a sortie du commerce de la peau, qu'elle méprise.
Mais lorsqu'elle a été licenciée plus tôt cette année, Mayela a déclaré qu'elle n'avait pas d'autre choix que de revenir à porter des jupes courtes et de travailler de longues nuits.
«Aujourd'hui, il y a environ 90% de filles en plus qui travaillent ici», a déclaré Mayela à propos de la scène à Key Largo. «Et la plupart d’entre eux sont des étrangers.»
Même les prostituées étrangères expérimentées remarquent les changements.
«Il y a beaucoup plus de Colombiens maintenant. Avant, c'était surtout Ticas [Costaricains] et Nicas [Nicaraguayens] », a déclaré Elena, une prostituée russe qui a été amenée au Costa Rica par un Belge il y a cinq ans pour travailler dans un club de strip-tease.
Certaines des femmes de la nuit de San José sont venues au Costa Rica avec des projets professionnels plus ambitieux en tête. Ana, 34 ans, a déclaré qu'elle travaillait dans l'industrie de la mode en Colombie et qu'elle était venue au Costa Rica pour trouver un travail similaire lorsque l'économie a commencé à ralentir dans son pays d'origine. Lorsqu'elle n'a pas pu trouver de travail au Costa Rica, elle s'est tournée vers la prostitution.
Bien que le tourisme au Costa Rica ait chuté de 15 pour cent cette année, la scène du Del Rey et de Key Largo - le cœur du soi-disant «Gringo Gulch» de San José - semble résiliente à la tendance à la baisse. Lors d'un récent samedi soir, les deux spots étaient remplis de centaines d'hommes nord-américains, qui flirtaient au bar avec des femmes rondes ou se traînaient ivre et sans entrave sur la piste de danse pour écouter de la musique live.
Mais si les affaires dans le Gringo Gulch semblent animées à première vue, certaines femmes disent que plus d'hommes semblent plus intéressés par le lèche-vitrine que par un achat. Une prostituée costaricienne du nom de «Cindy» dit que de nombreux hommes recherchent une expérience de bar fantastique où des femmes voluptueuses roucoulent et piquent dessus pendant plusieurs heures, mais moins paient pour monter par la suite.
Jacobo Schifter, professeur émérite à l'Université nationale de Heredia au Costa Rica et auteur de Mongers in Heaven, une enquête sur l'industrie du tourisme sexuel au Costa Rica, rapporte que les marchands de tourisme sexuel auto-identifiés ont créé leur propre sous-culture, identité et même positions philosophiques. sur des questions telles que le sexe et les relations.
Pour beaucoup, note Schifter dans son livre, le comportement devient addictif. Le Costa Rica, dit-il, devient le «crack» d'un marchand et le sexe avec des prostituées devient leur solution pour les aider à «échapper à la réalité».
Bien qu'il n'y ait pas de statistiques officielles, basées sur les recherches de Schifter, il estime qu'il y a entre 10,000 20,000 et 25,000 50,000 professionnel (le) s du sexe dans le pays et entre 80 XNUMX et XNUMX XNUMX touristes sexuels qui visitent chaque année, dont XNUMX% sont des citoyens américains.
Fundación Rahab, une organisation non gouvernementale costaricienne créée en 1997 et qui a aidé quelque 500 femmes à quitter la profession et à trouver un travail alternatif, reconnaît qu'il est plus difficile de convaincre la population actuelle de prostituées de rester dans leur programme alors que l'économie est en récession.
«Il est plus difficile de convoquer des groupes maintenant, et il est plus difficile pour les femmes de sortir de la prostitution parce qu'elles disent:« De quoi vais-je vivre s'il n'y a pas de travail? »A déclaré Laura Sisa, coordinatrice du programme de la Fundación Rahab.
Quant à Mayela, la costaricienne qui est retournée à la prostitution après avoir perdu son emploi d'usine plus tôt cette année, elle a déclaré qu'elle était prête à faire le sacrifice personnel pour empêcher ses filles de suivre ses traces.
«J'ai fait asseoir mes filles et leur ai dit ce que je fais», dit-elle. «Je leur ai dit qu'ils devaient étudier, et cela coûte cher. Mais je travaille dur pour qu'aucun d'entre eux ne finisse ici. Ce serait le pire.
