Le Sénat fait pression pour renforcer la formation des pilotes et les exigences en matière d'embauche dans le but d'améliorer la sécurité des compagnies aériennes régionales, un problème révélé par un accident d'avion l'année dernière qui a tué 50 personnes.
Le débat a commencé cette semaine sur un projet de loi de 34 milliards de dollars sur deux ans pour réautoriser la Federal Aviation Administration tout en imposant une foule de mesures de sécurité et de protection des consommateurs.
En cours de route, cependant, le projet de loi s'est heurté à des vents contraires alors que les sénateurs cherchaient à joindre des amendements indépendants sur des questions allant de l'éducation à la réduction de la dette. Le projet de loi est considéré comme un moyen de passer des mesures incapables de vider le Sénat à lui seul.
Le projet de loi obligerait les compagnies aériennes à examiner tous les dossiers d'un pilote, y compris les tests antérieurs de compétences en vol, avant l'embauche du pilote. Une autre disposition obligerait la FAA à renforcer les programmes de formation des pilotes des compagnies aériennes.
L'administrateur de la FAA serait également tenu d'effectuer des inspections surprises des compagnies aériennes régionales au moins une fois par an.
Au cours de la dernière décennie, les grandes compagnies aériennes ont de plus en plus sous-traité leurs vols court-courriers à des compagnies aériennes régionales à bas prix, qui opèrent souvent sous un nom similaire à celui du principal transporteur. Le vol 3407 de Continental Connection, qui s'est écrasé près de Buffalo, NY, le 12 février 2009, était exploité par le transporteur régional Colgan Air Inc. pour Continental Airlines.
Les compagnies aériennes régionales représentent désormais plus de la moitié des départs intérieurs et un quart de tous les passagers. Il s'agit du seul service régulier vers plus de 400 collectivités. Les principaux transporteurs aériens américains, souffrant du ralentissement économique, ont perdu plus de 8 milliards de dollars en 2009, mais les compagnies aériennes régionales ont enregistré des bénéfices de 200 millions de dollars, selon la FAA.
Une enquête du National Transportation Safety Board a déterminé la cause de l'accident du vol 3407 sur une erreur du commandant de bord, qui a mal répondu à l'activation d'un élément clé de l'équipement de sécurité, provoquant le décrochage de l'avion. Mais l'enquête du conseil a également révélé que les pilotes n'étaient pas suffisamment formés sur la façon de se remettre d'un décrochage complet. Le commandant de bord avait également échoué à de nombreux tests de ses compétences de pilotage avant et après avoir été embauché par Colgan, mais a été autorisé à repasser les tests, qu'il a finalement réussi. Les responsables de Colgan ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant de la plupart des échecs précédents au moment où le capitaine a été embauché. L'accident a révélé une lacune dans le bilan de sécurité des compagnies aériennes régionales et des principaux transporteurs.
Le sénateur Charles Schumer, DN.Y., a déclaré qu'il proposerait un amendement exigeant que les copilotes de ligne aient au moins 1,500 250 heures d'expérience de vol. Les capitaines doivent déjà avoir autant d'expérience, mais les copilotes peuvent avoir aussi peu que 3407 heures. La proposition est une priorité pour les membres de la famille des victimes du vol XNUMX, qui ont effectué des dizaines de voyages à Washington pour faire pression sur le Congrès. L'industrie du transport aérien et les écoles de pilotage s'y opposent, qui craignent que cela ne pousse les étudiants à contourner les écoles dans le but de gagner des heures de vol aussi vite que possible.
La plupart des grandes compagnies aériennes exigent déjà plus de 1,500 XNUMX heures pour les deux pilotes, mais les transporteurs régionaux embauchent souvent des pilotes moins expérimentés et leur paient des salaires inférieurs.
Le projet de loi ne s'attaque pas à tous les problèmes de sécurité soulevés par l'accident de Buffalo. Les trajets longue distance potentiellement fatigants, par exemple, ne sont pas abordés.
«De nombreuses questions ont été soulevées. Nous n'avons pas de solution pour tous », a déclaré le sénateur Bryon Dorgan, DN.D., président du panel aéronautique du Sénat.
Entre autres problèmes de sécurité, le projet de loi interdirait aux pilotes d'utiliser des ordinateurs portables et d'autres appareils électroniques personnels dans le cockpit, en réponse à un incident d'octobre au cours duquel un avion de Northwest Airlines transportant 144 passagers a volé à plus de 100 miles au-delà de sa destination de Minneapolis pendant le vol. deux pilotes travaillaient sur leurs ordinateurs portables.
Le projet de loi doublerait également la fréquence des inspections de la FAA de toutes les stations de réparation et d'entretien d'aéronefs étrangers qui travaillent sur des avions américains, ce qui les obligerait deux fois par an au lieu d'une année.
Auparavant, les compagnies aériennes effectuaient presque tous les principaux travaux d'entretien et de réparation avec leurs propres travailleurs. Au cours des deux dernières décennies, ils ont de plus en plus sous-traité le travail à des stations de réparation nationales et étrangères qui utilisent une main-d'œuvre non syndiquée moins chère.
